Пока мы шли, шагающий рядом со стариком Мук, говорил не умолкая. Это и было причиной, по которой я согласился прогуляться до «трапезы». Но оставаться на обед не собирался. Едва мы дошли до уже накрываемых столов, я дождался приглашающего жеста, подступил к гигантскому столу и оторвал кусочек какой-то желтой водоросли. Закинув в рот, прожевал — кисло — одобрительно кивнул и отступил от угощений:
— Мы должны торопиться. Где яма?
— Нга Рука…
— Она самая.
— Ты просишь разрешения…
— Я не прошу. — поправил я дедушку. — Вот ни разу не прошу. И с огромным трудом сохраняю вежливость, хотя мне куда проще приставить игстрел к чьему-нибудь виску и попросить по шустрому указать направление до ямы. Не хочу обидеть, но мы сюда не рвались. И пришли сюда за своим.
— Мы лишь хотим немного загладить свою вину… мы, дэвы, совершили непоправимое деяние, убив ваших…
— Мне плевать на убитых. Мы пришли сюда за винтовкой. Большой стреляющей штукой. И чем быстрее мы ее найдем — тем больше у нас останется времени посидеть и рассказать друг другу о наших мирах. Что скажете?
— Туда. — указал старик рукой, и я тут же зашагал в указанную сторону, уже не обращая внимания на показавшихся у площади прочих седоголовых великанов.
Мне жутко интересно. Я очень хочу осмотреть здесь все, задать сотню вопросов и получить тысячу ответов. Но я не могу задерживаться — потому что не знаю, сколько времени займет поиск игдальстрела Трахаря.
Может, на поиск уйдет минута — заглянул в яму и тут же увидел болтающуюся на ремне винтовку.
А может, не все будет так просто…
* * *
Нга Рука оказалась в километре от кляксы дэвов.
И представляла собой даже не яму, а прямоугольной формы вертикальную шахту. Мне вообще упорно кажется, что в прошлом — это шахта гигантского лифта. Убрали кабину, срезали тросы. А яма осталась. Габариты впечатляют — шесть на десять примерно.
Запах…
Запаха никакого. Но шахта сосет воздух, так что судить пока рано.
Пока шли сюда, двое улыбчивых провожатых гигантов подтвердили информацию Мука — тела дэвов практически не подвержены гниению. Их тела не разлагаются. И их тела не принимаются системой после смерти — хотя на всю деревню имеется один исправный медблок, куда каждый дэв может обратиться в любой момент. Но если положить туда труп — система оставит дверь раскрытой. И на этом все. Поэтому давным-давно и был найден выход — Нга Рука. Бросил — и забыл. Сюда и улетел игдальстрел.
Ирония? Злая шутка?
Для кого-то символ высшей власти. Скипетр. А для кого-то ненужная в хозяйстве вещь, место которой на помойке.
Заглянув в шахту, я убедился — темно. Вот когда пришло время порадоваться нашей экономности в использовании фонарей. Стащив с плеч рюкзак, принялся отцепляться бухту веревки, не забыв дать чуть жутковато звучащую команду: