Что такое Кислотка?

Это труба. Толстенная труба, что в объемах не уступает некоторым коридорам. Труба, что заканчивается аккурат на стальном своде, превращаясь в сеть куда более тонких труб, разбегающихся во все стороны. По тонким трубам бежит мутная едкая водица, что прожжет самую задубелую шкуру. Щедро разбавленная кислотой — и не только — жижа распределяется по различным стокам и уходит вниз — сквозь Дренажтаун, проходя первую грубую фильтрацию, а затем спускаясь еще ниже — в гномье царство. Да и плевать на стоки. Куда более интересна та часть трубы, что каскадным типом уходит вверх. Этакими большими ступеньками, похожими на склон из глубоких мисок. Каждая ступенька высотой в три метра, иногда в четыре. В каждой стене — щелевидные тонкие отверстия, откуда под напором бьет вода. Взбираешься на эту высоту и оказываешься на краю кислотного бассейна, который предстоит преодолеть, чтобы добраться до следующего подъема. В каждом бассейне бурлит и шипит выжигаемая кислотой биомасса. И с каждым новом подъемом кислоты в бассейнах все меньше, а биомассы — все больше. Сначала это трудно понять — в серой густой пене колышется расползающаяся бурая масса.

Если бы не яйцо, чтобы было выброшено вниз, чудом миновав кислотные каскады, паукам и в голову бы не пришло проявить упорство в исследовании. Тем более что дышать там нечем — спасают только маски и респираторы с лучшими фильтрами. Да и то фильтров надолго не хватает, заменять приходится с пугающей частотой.

В ту первую памятную экспедицию — абсолютно тайную от Матери — обжигающиеся и задыхающиеся пауки преодолели шесть «ступеней». И на седьмой обнаружили, что в следующем «бассейне» вода куда менее насыщена кислотой, а в ней безмятежно покачиваются те самые шарообразные яйца. И не только они — там еще были обрывки водорослей, какие-то травинки и что-то куда менее безмятежное и юркое — двухголовые ящерицы, что оказались ядовитыми. Но их яд не был смертельным и действовал недолго. Впрочем, в том кислотном аду даже пять-десять минут покажутся вечностью, если тебя рвет прямо в респиратор, а зрение отключается.

Но плевать на ящериц — пауки обнаружили нечто невероятное. Первая королева поняла это мгновенно. И, поглядев на добычу, погнала пауков выше.

Восьмая ступень — яиц и водорослей больше.

Девятая — столько же.

Десятая, одиннадцатая, двенадцатая и тринадцатая — выжжены кислотой, что непрерывным жидким душем льется в тринадцатую «миску». И кислота удивительно сильная — с легкостью расправляется с защитными костюмами. Удалось протиснутся по краешку. И подняться выше.