Ну да, кочуют — с улыбками маршируют на месте, изображая кочевку и, похоже, даже не соображая, насколько страшно это выглядит со стороны.

Улегшись на починенную шкуру, глядя в покрашенное небо, я чуть помолчал, пытаясь систематизировать услышанное, и понял, что систематизировать особо нечего. И так все понятно. Хотя… ответ на следующий вопрос меня действительно интересовал — кому принадлежал хриплый вой, что раздался до и после так называемой кочевки?

Иччи. Дух-защитник Смертного Леса.

Кто?

Иччи. Дух Смертного Леса в обличье старого черного волка. Мы называем его просто Иччи, хотя это и относится ко всем духам природы. Но тут ведь только один Иччи. Хотя кое-кто раньше считал его не Иччи, а деретником. И те, кто видел Иччи своими глазами, вполне могут согласиться с тем, что Иччи давным-давно превратился в деретника.

Помассировав виски, я попытался разобраться и задал еще пару вопросов.

Кто такой Иччи?

Дух природы. Благожелателен к сыроедам.

А что Иччи делает в Смертном Лесу? Воет, и все?

Иччи важен! Подает сигналы о том, что можно приступать к кочевке. И он же говорит, когда большой поход пора завершать. А еще Иччи помогает ушедшим в лес старикам добраться до Доброй Лиственницы, если им самим сил не хватило. Иччи следит за Смертным Лесом, не давая его ломать и корчевать, отгоняет от Доброй Лиственницы глупых зверей, что суются куда не надо, Иччи же изредка подходит к оленям и забирает одного — самого хилого и больного. Очищает лес и тундру от падали. Унесет тело умершего в тундре и незамеченного соплеменниками. Еще Иччи защищает сыроедов.

Защищает от кого?

От всего. Мы сами не видели. Но старики бают — Иччи может покинуть лес и с рыком явиться в стойбище, готовый защищать сыроедов от любой угрозы.

Так. Ладно. Кто такой деретник?

Злой дух, что вселился в чужое тело.

То есть деретник вселился в Иччи?

Да.

С чего так решили?

Потому что зло не может существовать в добром теле — тело борется против такого присутствия, терзая само себя.

Выслушав, я чистосердечно признался — нихрена не понял.

Так сходи к Смертному Лесу и погляди. Увидеть деретника легко. Войди в лес. Сядь у любого дерева и подольше посиди без движения с закрытыми глазами. Но не скрещивай руки на груди! Ни в коем случае! И не ложись! И не подходи к Доброй Лиственнице, если только жизнь не наскучила тебе или же не хочешь вернуться обратно вниз — туда, куда дерево сгребает стариков и не хотящих жить.

Ага…

Потратив на раздумья пару минут, я поднялся, подхватил шкуру и потопал через стойбище, по пути порывшись в своих вещах и прихватив нож, пустую бутылку и пару таблеток «шизы». Пройдя мимо единственного источника питьевой воды острова — сбегающей по боковой стене Матери-Скалы звенящей струи водопадика-ручейка — наполнил бутылку и продолжил путь к быстро приближающемуся Смертному Лесу.