— Выпей самогона — поощрительно кивнул я, когда беззвучно подошедший мечник опустил на палубу пару бутылок и столько же стаканов. Рядом лег моток бинта и пластыря. Умный мечник.

Азиат вопросительно глянул на меня. Я кивнул:

— Останься и послушай, если хочешь. Нашим повтори — никакой наркоты и бухла. И пусть поглядывают по сторонам и за борт.

— Понял.

Каппа отправился передавать мои мудрые приказы, а Лео чуть дрожащей рукой налил себя чуток самогона. Хлопнул стопку. Зашипел от пронзившей разодранный рот боли. Прополоскал пасть водой и сплюнул красным. Умылся. Аккуратно налепил на частично исчезнувший нос пластырь. Намотал пару витков бинта. Налил себе еще рюмку и, выпив уже неспешно, присосался к бутылке с водой. Я ему не мешал, медленно попивая кофеек.

— Мясная хижина. — правильно понял мое молчаливое ожидание Сквалыга.

— Ага. — отозвался я.

— Это история бледного усталого старика Коннора, что любил делать странные коктейли и спал с открытыми глазами. И это история о Высших того мира и этого. Что ты знаешь о семьях, что назубок помнят свою родословную и вывешивают портреты предков длинным стройным рядом в главном зале родового поместья?

— Круто загнул. — восхитился я. — Если и знал — память блокирована. Но я помню длинный портретный ряд паучьих королей и королев…

— Паучьи короли… звучит безумно… Наверное, похоже… но все же не то. Одно дело короли, и совсем другое — прямая родня. Ведь с родной кровью нам передается очень многое, да?

— Не знаю. Но ты рассказывай.

— А я уже рассказываю, герой. Я уже рассказываю. Старик Коннор, как он выяснил благодаря долгим восхитительным и кошмарным флешбэкам, подкрепленным силой «Алого Лайма», служил доверенным лицом одного богатейшего ублюдка, усердно выполняя для него особые поручения. Действительно особые поручения, но при этом далеко не всегда сложные. Как говорил сам Коннор — он доставал мясо для ежегодного мясного проекта хозяина. Интересно?

— Интересно. — признал я. — Давай подробности.

— Само собой. Без них эта история ничто. Так вот… Раз в год, начиная где-то с марта, Коннор регулярно получал от хозяина сведения о том, какое мясо он должен добыть. Касательно мяска всегда были определенные критерии. Некоторые критерии всегда одинаковые — мясо должно быть здоровым, не истощенным и живым.

— Здоровым, не истощенным и живым. — повторил я. — То есть, к примеру — доставить к такому-то сроку здоровую упитанную и живую свинку. Я правильно понял?

— Абсолютно! Это критерии по умолчанию. А вот дальше уже начинаются нюансы. Дело в том, что нельзя было заранее угадать, какое мясо потребуется в следующий раз. Это знала только книга. Особая толстенная книга в дорогущем коричневом кожаном переплете. Толстенная книга с несколькими сотнями пожелтелых листов. И в этой книге каждый лист был отведен одному живому существу. С иллюстрацией, названием и кратким описанием. И нет, герой, в книге были не только одомашненные животные вроде коз, коров, свиней, кур или уток. О нет! Там было все! Змеи, ящерицы, всякое дикое зверье от мышей полевок до медведей гризли или тигров.