За городом, на противоположной от нас стороне чаши, начинались леса. И таких лесов я еще ни видел — может, и в прошлой забытой жизни тоже не видел. Этот лес выглядел древним и дремучим даже издали. За лесом вздымалась скалистая стена, что явно и громко заявляла — вот граница Заповедных Земель, вот где живут Высшие.

— Близко, — прошептал я, в бинокль глядя на скалы, — уже совсем близко…

— Что близко, лид? — с протяжным зевком, поинтересовался стоящий рядом орк, оглядывающий окрестности с хищным интересом вечно голодного пещерного гоблина.

Не ответив, я дернул плечом и, еще раз оглядев «вмятину», ускорился, догоняя отряд. Все склоны были засажены от и до. Метр от обочины бетонки — и начинаются возделанные поля, отделенные от дороги глубокими и полными воды, камыша, лягушек и головастиков канавами. Под частыми соломенными шалашами, стоящими на высоких опорах, пьют чай или едят крестьяне, смотрящие на нас с безбоязненным интересом.

А чего им бояться, если рядом с каждой такой платформой торчит по грибу полусферы наблюдения, а в небе непрестанно кружится до десятка ширококрылых и чем-то похожих на летающих ящеров дронов? Хватает и навесов с торгматами — они расположены через каждые пятьсот метров, если не чаще, и под навесами тоже установлены полусферы. Система здесь везде. Повсюду. И бдит, бдит, бдит, пристально приглядывая за бесконечными полями и «вжатыми» между ними редкими лесополосами и чередами домов. Дома необычные — плоские крыши укрыты живой зеленью, причем это не декоративная красота, а нечто куда более практичное.

— Лид… там свекла даже на крышах колосится. — заметил неугомонный Рэк. — А вон там девка жопой кверху земле кланяется, а в ее сторону паренек в лаптях серп свой точит размашисто… мы куда попали⁈ Если это обитель героев…

— Героев надо кормить, Рэк, — проворчал я, скользя взглядом по полям и огородам, полям и огородам. — И кормить надо регулярно и от пуза. Они не гоблины, которым достаточно бросить пару кубиков чуть соленого пищевого концентрата. Герои хотят сочного мяса, хрусткой зелени, сладких фруктов. Вон и яблони…

— Ага… и свекла!

— Ты свеклу любишь?

— А не знаю… не пробовал… ты чего высматриваешь, лид? Нам ведь прямо.

— Ну нет. — покачал я головой и указал на почти незаметную дорожку, отходящую от главного пути, пробегающую по бетонному мостику над канавой и устремляющуюся к приземистым каменным зданиям. — Туда.

— Трактир и постоялый двор Веселая… — прищурился Рэк и недоуменно почесал затылок. — Стерлось там в начале второго слова. Веселая что-то па… Есть у меня предположение одно…