Чёрная пантера приближалась, пригибаясь на мягких лапах к каменному полу. Я знала – зверь готовился к прыжку. Друзей нет, и никто сейчас не поможет. Оставалось одно – драться.
Молниеносно вскинув арбалет и зарядив его стрелой, я направила его в сторону Каролины. Это она. Несомненно, она.
Чёрная бестия прыгнула в мою сторону, я нажала на курок, но стрела со звоном ударилась о каменные стены склепа. Перевёртыш метнулась снова в мою сторону. Что могла сделать охотница против зверя? Новая стрела легла в прорезь арбалета, я не успела сделать выстрел, пантера опередила меня. Прыжок молниеносный, красная пасть с белыми клыками смотрела на меня, как смеющаяся смерть. Нет, я не сдамся. Погибнуть так нелепо в тайном склепе Мемфиса не особо хочется. Зверь тяжёлый, придавил меня лапами, но не спешил убивать. Я услышала, что в зале появился кто-то ещё. Голоса. Двое мужчин, я не вижу их. Пот строился между лопаток. За поясом два пистолета, оба заряжены, как бы до них добраться. Вырваться из когтей пантеры кажется почти невозможным. Извернулась, чувствуя, как когти вонзаются в плечи, боль обожгла, я выхватила пистолет. Открыла стрельбу, ощущая, как тёплая кровь огромной кошки брызнула на грудь.
Сбросила с себя обмякшего перевёртыша и кинулась к плите с книгой. Она исчезла! Они забрали её! Бросила взгляд на убитую пантеру, вместо неё на плитах залитых кровью лежала девушка с длинными волосами пепельного цвета. На животе расползались кровавые бутоны ран.
– Нет! – закричала я и в бессильной ярости ударила по каменной плите, которая смотрела на меня пустотой. Вместо книги остался ровный чистый след, где нет пыли. Я коснулась его ладонью. « Кто же забрал её, кто посмел натравить на меня тварь и утащить великую книгу архатов»?!!!
Водоворот засосал меня в чёрный тоннель, я упала на скользкий пол, не ощущая ног. Ползла на свет, пока не оказалась в круглом зале напоминающий тот, где хранилась магическая книга. Вкруг стола стояли люди в мантиях, их лица скрыты капюшонами. Я с трудом поднялась на ноги и двинулась вперёд. Время для меня превратилось в густой сироп. Кто эти люди, спрашивала себя. Они не видели меня. В этом месте, окутанном тайной я всего лишь временный гость.
На столе ребёнок. Его глаза открыты и в расширенных зрачках пустота. Нет, он жив, он пока ещё жив. В мгновение один из присутствующих поднял лицо, и наши глаза встретились. Он улыбался, в руках мужчины необычный нож с длинным загнутым лезвием.
– Убирайся! – вдруг прорычал он. Неведомая сила потащила меня из зала. Я глянула с вызовом в глаза жреца, зная, что малыша приготовили к жертвоприношению. Чудовище смотрело на меня, и это не человек, хотя черты лица его совершенно не отличались от людских. Глаза. Его выдавали глаза с вытянутыми, как у змеи зрачками.