— «Каролина, убей всех наших людей на третьем этаже. После начинай двигаться вверх, и устраняй всех, кого встретишь».
Нет людей — нет проблем. Не такими уж и ценными были сотрудники корпорации, чтобы ради призрачной возможности сохранить их жизни ставить на кон собственную безопасность. Пока маги и солдаты императора прорвутся в здание, пока нагонят нападавших, захвативших системы здания уже начавших подниматься вверх по этажам пройдет по меньшей мере двадцать-тридцать минут. За такой срок можно не то, что переловить две с небольшим сотни человек, но и попытаться обезвредить несколько печатей, после чего благополучно уйти. В то, что их удастся задержать или предотвратить побег, Аур практически не верил: даже простые люди не идут на верную смерть так просто, а уж маги в рангах мастеров и магистров тем более. Деньги и обещания могут многое, но они должны хотя бы выглядеть реалистично.
Следовательно, продумано или полноценное отступление, или хотя бы способ передачи добытой информации. Сомнение вызывали методы и скорость добычи оной, так как нападавшие едва ли удовлетворятся сведениями, изъятыми из системы офиса. Финансовые документы, договора, переписки… Мусор, не стоящий и упоминания. Всё действительно ценное Аур хранил в голове, как и любой другой здравомыслящий маг.
В какой-то момент на передний план вышли эмоции банши: ярость, боль и жажда отмщения. Чернокнижник сконцентрировался, потоком своей силы расширяя и укрепляя связывающий его с Каролиной ментальный канал — и тихо выругался, не забыв, впрочем, подбросить ученице ряд мыслеобразов, способных помочь ей найти выход из нестандартной ситуации.
Вторженцы поднимались по этажам не с пустыми руками, и банши не повезло наткнуться на группу захвата, состоящую сплошь из «светлых» магов, вооруженных тёмными артефактами. Против Каролины применили Ловушку Душ, но ввиду её принадлежности к высшей нежити та не сработала как положено. Вместо запечатывания в сосуд Каролину всего лишь окатило волной концентрированной боли, спровоцировавшей ответный удар: четверо магов, среди которых затесался и магистр, просто рассыпались прахом, не успев защититься от энергии смерти. И теперь банши, окруженная вьющимися вокруг неё фиолетовыми молниями, — остаточный эффект от ловушки, — пыталась сбросить «хвост» из нашедших свою цель охотников. Из десятки магов к этому моменту в живых осталось лишь пятеро, но они уже догадались, с чем имеют дело, и потому соответствующе защитились.
Армированный бетон был весьма посредственным препятствием для боевых магов, и потому схватка быстро перекочевала со второго этажа на пятый, спровоцировав масштабные разрушения. От первого контакта до сего момента прошло всего тридцать секунд, а Каролина уже перебрала весь свой арсенал, не задев, впрочем, ни одного мага из пятёрки преследователей. В то же время её собственная энергия таяла, словно попавший под лучи летнего солнца лёд: известные ей универсальные защитные барьеры были не так эффективны против комбинированных чар артефактов, а специализированную защиту она ещё просто не успела изучить. Спасало банши лишь то, что её способности относились к тёмной магии, ко встрече с которой готовились не всякие боевики…