— Каролина, как твой господин, я приказываю тебе встать на третий узел и обрести истинную форму. — Взгляд банши остекленел, а спустя секунду она уже полетела к обозначенному месту. Но стоило миловидному с виду призраку только оказаться там, как её черты лица обострились, из-под верхней губы показалась пара маленьких клыков, а глаза сменили свой цвет на ярко-красный. В то же время аккуратно уложенные волосы задрожали и поседели, вытянувшись до самых бёдер, а строгая одежда сменилась простеньким платьем, что было надето на Каролине в момент смерти. — Ты ни в чём не виновата, Каролина. Просто всё так повернулось, что у меня не осталось особого выбора…

Как во время метаморфоз, так и сейчас чернокнижник неспешно ходил меж линий ритуального круга, раскладывая в определённых местах части будущего протеза. Кристаллы, пластины металла, провода, отдельные части механизма — буквально всё должно было пройти своеобразную закалку, дабы в будущем не пасть жертвой тёмной магии своего хозяина.

— … но если ты думаешь, что это убьет тебя, то ты ошибаешься. Ритуал высосет все твои силы, а суть запечатает в протезе, в сердце бывшего алтаря. И когда-нибудь, если ты переживешь пребывания в нигде, я вновь призову тебя, Каролина.

Девушка отвечать не спешила — лишь переводила взгляд с одной части монструозного ритуального кольца на другую. Она явно силилась понять, чем является ритуал по своей сути, и оттого Ауру становилось ещё печальнее: он ценил цепкий ум и стремление к знаниям, но шанс на то, что банши сумеет пережить эти два года в заточении, был ничтожно мал. А это значило, что очередная его ученица так и не станет полноценной тёмной магессой.

Увы, увы — у Аура никогда не получалось учить. Не помогал ни огромный жизненный опыт, ни желание стать для кого-то таким же наставником, каким стал Зерхан для самого Аура.

Ритуальное кольцо вспыхнуло в том месте, куда полилась кровь из разрезанного запястья чернокнижника, астрал вздрогнул — и спустя пару минут в зале остался лишь Аур.

— Прости меня, Каролина…

Кристалл, которому суждено было стать сердцем концентратора, вздрогнул…

* * *

— Господин Светов. — Аур и Дмитрий обменялись рукопожатиями, после чего расположились за столом в закрытом уголке премиального ресторана — достаточно известного, но, между тем, обеспечивающего посетителям определённый уровень конфиденциальности. Жертвоприношение здесь не провести, но поговорить о чём-то важном, не опасаясь прослушки, было можно. — У меня есть просьба. Достаточно серьезная и важная.

— Я весь внимание, Авель.