Погода была так пасмурна, что горизонт наш был не ясно виден. Возвышение ртути в барометре, при такой бурной погоде было велико, а именно: двадцать девять дюймов дюйм. Но после этого, через четыре с половиной часа, небо прояснилось, а в нескольких милях к северо-западу на воде мы заметили землю и странные блики. Я подумал, что это остров, и велел взять курс на него. Когда мы оказались рядом, стало понятно, что это огромный скалистый кусок суши, а рядом с ним, застряв между скал находится… нечто металлическое, но при этом плавающее в воде! На его поверхности этого метала имеются несколько люков»
Я перевернул лист. Дата на две недели позже…
«Невероятно! Указания, найденные внутри стального корабля, повели нас дальше на восток! Некая часть матросов поначалу противилась, но мы с квартирмейстером и отрядом гвардейцев быстро отсудили их пыл. Пресная вода заканчивалась, и они переживали, но я верил в найденные записи.
(Далее неразборчиво)
Я знал, я верил, что это правда! По записям из стального корабля была найдена широта 31°,13; долгота же вычислена 220°,50. Старые карты закончились 181 милю назад, но сейчас перед моими глазами необъятная земля. Судя по записям из стального корабля — это Восточный материк!»
Я изумлённо протянул записи обратно Максусу и посмотрел в его радостное лицо.
— Ну? — спросил он.
— Ты думаешь… Ты веришь… — я не мог подобрать слова, — Ты уверен, что это верные координаты?
— Дед был скурпулёзен в таких вещах.
— Это… Ты понимаешь, что это может быть важнейшим географическим открытием за последние… Да за несколько веков!
— Конечно понимаю!
— И пришёл ко мне?! Не к великим лордам, не в Дома, не в гильдию путешественников — а ко мне?!
— Во все те места так просто не попасть даже мне. И это — одна из причин, почему я сижу тут.
— В смысле?
— Ты знаком с принцами Рафосс. На короткой ноге с главами Домов и самой княжной Джессалин. У тебя есть опыт путешествий.
— Но не таких… Не морских же!
— Мне нужна твоя помощь, Ви, — прямо заявил Максус.
— Я помогу, чем смогу, но как?
— Ах да, ты же только приехал, и ещё не знаешь… Теперь из портов Тарнаки и Рафосс могут выходить только санкционированные вашей семьёй корабли. Из-за напряжённой обстановки нельзя просто снарядить экспедицию, и отплыть куда угодно.
Кажется, до меня начало доходить.
— Ты хочешь, чтобы я выбил тебе это разрешение?
— Да. И хочу, чтобы ты отправился в плавание со мной.
Глава 21
Да уж… Надо казать, что своё возвращение Тарнаку я представлял совсем не так. Думал, отдохну пару дней, объяснюсь с Марией, встречусь с друзьями, вернусь к своим делам…