— Ваше императорское величество, прошу прощения за дерзость, но, быть может, найдётся что-то покрепче чая? — спросил Гиляровский, когда я закончил.

— С одним условием, Владимир Алексеевич. Напиваться в яйца Фаберже мы не будем, ха-ха-ха!

Вскоре лакей принёс нам французского коньяку, и, опрокинув первую рюмку, я почувствовал, что её точно будет мало — требовалось успокоить изрядно взвинченные нервишки!

— А скажите, Владимир Алексеевич, вы правда рьяный поклонник физической гимнастики?

— Да, государь, я имею честь входить в учредители русского гимнастического общества «Сокол»[7].

— Отменно. Считаю, что такой опыт должен быть максимально распространён в России, — Гиляровский хотел что-то сказать, но я остановил его взмахом руки. — Вместе с тем я знаю: для многих подданных империи вопрос спорта и физического развития совершенно не стоит — им попросту выжить бы, не умерев от голода. С этой бедой я намерен бороться и хотел бы попросить и вашей помощи, как известного общественного деятеля! Понимаю возможное удивление, но времена изменились, и теперь нам многое предстоит сделать. Как говорят наши китайские друзья — Джоу Го может существовать, только когда между Ся и Хуа есть гармония и соответствие одного начала другому[8].

Услышав последнее, Гиляровский только моргнул и схватился за бутылку.

— Разливайте, Владимир Алексеевич.

— Я не владею китайской философией, государь. Что значит сие высказывание?

— Для существования государства требуется гармония между его внешней оболочкой, сиречь властными институтами и внутренним содержанием — обществом и народом…

[1] В те годы существовал проект уничтожения турецкого абсолютизма и международного раздела Стамбула и зоны проливов. Поводом к вторжению в Турцию должны были стать массовые армянские погромы. Подобный расклад сильно нервировал власти империи, так как через Босфор шёл огромный поток хлебной торговли. В России существовали две противоположные точки зрения на этот вопрос: превентивный десант и силовой захват Стамбула или дипломатические действия по сохранению статус-кво.

[2] Альфонсо де Бурбон и Габсбург, король Испании Альфонсо XIII (17.05.1886–28.02.1941), взошёл на престол сразу после рождения: до 16-летия короля его мать Мария Кристина Австрийская была регентом. Получил военное образование, а 23.01.1908, в день именин, Николай II направил Альфонсо XIII поздравительную телеграмму:«Посылаю Вашему Величеству самые искренние поздравления по случаю вашего Дня ангела и с удовольствием сообщаю, что в соответствии с указом, который будет опубликован завтра, я назначаю Ваше Величество шефом-полковником 7-го Ольвиопольского уланского полка» . Во время ПМВ испанцы были активными посредниками между Россией и Германией, поддерживали российских подданных, оказавшихся на территории противника, пытались улучшить положение наших военнопленных и способствовать их возвращению. После русской революции, Альфонсо XIII, единственный из монархов, кто был готов предоставить убежище Николаю II и его семье.