— Ладно, не кипятись, — я улыбнулся и похлопал себя по плечу, приглашая подругу садиться. — Лучше скажи: как мне её разрубить?

— Обычно, — Зима порхнула на свое место и пояснила: — Уберешь защиту и ударишь мечом. Твое оружие сильнее мертвого артефакта.

— Но в этой же лапе, наверное, столько накоплено Силы… Если она выплеснется…

— Эта Сила нас с тобой не заденет, — убежденно заверила девушка. — Ты, я и твой меч — единое целое. Понимаешь? Если куриное яйцо бросить в дерево, то с деревом ничего не случится. Ты же помнишь, как сломался меч колдуна? Думаешь, в нем не было Силы?

— Ну тогда все отлично, — я улыбнулся и прошел на территорию лагеря.

Защитный купол пропустил нас так же легко. Проснувшаяся метка кольнула плечо, рука занемела, уши опять заложило, по лицу «пробежала толпа муравьев» и все это мгновенно закончилось. Мысленно выдохнув, я прошел немного вперед, остановился и огляделся.

Все здесь осталось по-прежнему: факелы, телеги, неровные ряды шатров и темная махина требушета на фоне далекого города. Часовые тоже присутствовали, но сейчас их тут было четверо. Впрочем, нам с Зимой они не мешали.

— Все спокойно, — примерно через минуту доложила подруга, и я сразу же направился в сторону ближайших шатров.

До нужного места дошел за пару минут. Перешагнул через знакомое бревно, подошел к шатру с артефактом, огляделся и спросил у подруги:

— Слушай, а почему здесь нет охраны?

— Потому что никто в здравом уме к этому шатру не приблизится, — Зима кивнула на соседний шатер. — Те двое — сильные колдуны, но и они той ночью пили вино. Думаешь, просто так?

— Думаю, да, — я улыбнулся. — Вино пьют, потому что хотят его пить. Вот вернемся в Новгород, и там я обязательно напьюсь…

— Что-то ты не к месту развеселился, — Зима нахмурилась.

— Это нервное, — я картинно-виновато вздохнул. — Ну и вина захотелось…

— Потому и захотелось, — девушка с сомнением покачала головой и потребовала: — Заходи уже! Руби его и уходим. Мне тут неуютно…

Спорить я, понятно, не стал. Подошел к входу, развязал пару мокрых узлов, шагнул внутрь и поморщился от противного запаха.

В центре шатра, на деревянной подставке, лежала здоровенная лапа, в которой был зажат черный камень, похожий на кусок каменного угля. Скрюченные пальцы, темная чешуя, неровные когти… Лапа чудовища была похожа на кисть человека, которую отрубили у основания большого пальца. Какой-то прямоходящий ящер? Или, может быть, обезьяна?

Вокруг артефакта на полу тускло светилась окружность темно-зеленого цвета. По её периметру мерцали символы, похожие на буквы греческого алфавита. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы провести связь между этим кругом и «паутиной» над лагерем. Не знаю, как оно работает, но и плевать. Я сюда пришел не за этим.