И игроки, и тренеры вокруг меня вовсю праздновали, уже третий день, на самом деле. Пиво от нашего спонсора, пивоваренного завода August Schell Brewing, который был вторым открывшимся в США, случилось это славное событие в 1860 году, текло рекой.
Его пили как из банок, так и наливая в кубок Стэнли.
Мне это пока что заказано. Как-никак, в США совершеннолетием считается 21 год и таким как я, восемнадцатилеткам, наливать нельзя. Само собой, что за закрытыми дверями этот запрет не соблюдался. Тем более, что по меркам моей страны, Советского Союза, я уже совершеннолетний. Но вот так вот, как сейчас, на публике? Нет, нет и еще раз нет.
К слову, это был не единственный запрет. Чемпионские сигары тоже прошли меня стороной.
Впрочем, я всему этому совершенно не расстроился. Если пенный напиток я в прошлой жизни пил, хоть и немного, то никотин, во всех его видах, был абсолютно не моей историей.
Дорога от Мет. центра до Метродоума заняла у нас два часа. Всё это время мы так и ехали по переполненным улицам Миннеаполиса, на которых фаны команды вовсю радовались нашей победе, и ровно в семь вечера начался праздник на самом стадионе.
Эта арена, построенная несколько лет назад, вмещала 70 тысяч зрителей, и сейчас она была полна. На праздник продавали билеты, вырученные за них деньги полностью шли на благотворительность, и их раскупили буквально за полдня. На трибунах, буквально, яблоку нельзя было упасть.
Программу на вечер организаторы приготовили обширную. В ней, помимо собственно нас, игроков, был и концерт, хедлайнером которого была специально прилетевшая из Москвы Ария.
И открылся этот вечер сразу несколькими речами. Начал всё Джек Феррелл, генеральный менеджер команды выступил в роли конферансье.
— Привет, Миннесота! Привет всем, кто собрался сегодня, чтобы вместе с нами, «Миннесотой Норт Старз» отпраздновать победу в кубке Стэнли! Прежде, чем я дам слово тем, кто этого больше всего заслуживает, игрокам и тренерам команды, я бы хотел рассказать вам всем небольшую историю, сделать важное объявление, а потом передать микрофон одному очень важному человеку. Это не долго. Вы не против?
Само собой, толпа была не против, и Феррелл продолжил.
— Думаю, все помнят, как мы закончили прошлый сезон и с чем подошли к драфту. Мы не попали в плей-офф, и были очень слабы. Единственное, что меня по-настоящему радовало как менеджера команды так это посещаемость, вы, наши фанаты, не оставляли команду никогда. За это вам всем большое спасибо! — Метродоум взорвался аплодисментами в ответ на это, — но я со своими людьми и владельцами команды верили, что мы прекратим быть худшей командой НХЛ. Самая тёмная ночь перед рассветом. И весна прошлого года, как раз, и стала таким рассветом. Если бы знали, каких трудов мне стоило совершить самую безумную сделку в карьере. Которая была еще и многоступенчатой. Парни из скаутской службы и отдела хоккейных операций буквально жили в своих кабинетах и не расставались с телефонными трубками. Результат вы все знаете. На прошлом драфте у нас было два первых номера. Кого мы в итоге взяли, вы тоже знаете! Мы взяли Алекса и Майка. Двух игроков, без которых наш триумф был бы невозможен! И особенно это касается Алекса. А ведь меня отговаривали очень многие от этого шага. И даже после того, как Алекс перешёл к нам, находились те, кто не верил ни в него, ни в команду. Дона Черри, само собой, нет здесь, но я передаю ему привет! Донни, как твое пищеварение после того супчика? Не испортилось? — стадион ответил на эти слова оглушительным хохотом. Все помнили мой спор с Доном Черри и то, что он в результате съел свою шляпу с борщом, — да, многие не верили в перспективы Алекса в НХЛ, но, в результате, он в первый же сезон взял пять индивидуальных наград и поднял над собой кубок Стэнли. И главную роль в этом переходе, помимо моих подчиненных, конечно, сыграла позиция владельцев команды, господа Гордон и Джордж Гунды нас полностью поддержали, дали картбланш, а потом еще и увеличили бюджет команды. Как вы знаете, Алекс не простой хоккеист, а советский. Это наложило свой отпечаток на его подписание. Гордон, Джордж, прошу вас на сцену. И я предлагаю поприветствовать этих, безусловно достойных джентльменов, без которых победа в кубке Стэнли была бы невозможна.