Переданная Марком информация, конечно, же подтвердилась, и я в мгновение ока из успешного инженера-новатора превратился во всемирноизвестного нерукопожатного изгоя, для которого любые двери отныне были закрыты. При этом моё погружение на социальное дно происходило столь стремительно, что даже не оставило мне шансов хоть как-то к этому подготовиться. Огромный наложенный штраф, куча исков, в том числе от родственников погибших, отказ в продлении аренды, аннулирование всех страховок, предписание пройти психологическую реабилитацию и скоротечное расставание с людьми, которых считал друзьями и приятелями.

И всем им было наплевать на то, что в действительности тогда произошло. Лишь бы об меня не испачкаться.

От реального тюремного срока меня, наверное, спасло лишь нежелание всё тех же власть имущих людей и дальше копаться в этой мутной истории. Ведь все независимые проверки на полиграфах и косвенная информация, полученная с независимого бортового компьютера челнока, подтверждали мою версию о спятившем командире Странника, внезапно решившего угробить и сам корабль, и весь его экипаж. Это бросило бы тень на героический ореол погибшей команды, как и на добытый ею таинственный артефакт. А на него у мировых правительств были иные планы.

Наверное, символично, что последнее, что я успел сделать для человечества в своей прежней роли — это доставить этот проклятый артефакт на землю. И хоть с момента приземления я был полностью отстранён от проекта, я почему-то верил, что он себя ещё проявит. Нужно только подождать.

* * *

«Лингвистическая база загружена, процесс отладки коммуникации завершён.»

Выскочившее на экран сообщение чуть не заставило Вэй Лин упасть со стула.

— Петерс, ты это видел⁈

— Д-да, — заикаясь от волнения, ответил сидящий напротив грузный мужчина.

— И что ты такого сделал? — женщина недоумённо уставилась на своего помощника.

— Да н-ничего. Действовал по протоколу. Подключил очередной ИИ к обработке данных. На этот раз корейский.

— Так это от него сообщение?

Пальцы Петерса забегали по сенсорным клавишам в поисках ответа на заданный вопрос.

— Н-не похоже. ИИ перестал отвечать на мои запросы. Абсолютно никак не реагирует.

— Тогда кто, чёрт возьми, прислал сообщение? — выделяя каждое слово, спросила она.

— М-может «он», — предположил Петерс, почему-то переходя на шёпот.

Они оба глянули на мониторы, на постоянной основе дающие видеообзор «ковчега».

— Вот же… Вызывай Райхарда!

Петерс подхватил со стола телефон и с недоумением уставился на него.

— Сама посмотри, — сказал он, и продемонстрировал Вэй Лин свой экран. — С-связь, кажется, не работает.