— Ага. Я понял, — догадался я, — император хочет, чтобы несколько нулей тайно находились возле младшего Хормоса, и в случае чего могли прикончить его.

— Император опасается повторения кое-чего, — понизила голос девушка, — событий, что произошли не так давно.

Я, стоявший все это время опершись о кухонную столешницу, приблизился к Астарте и сел на диван рядом.

— Мда, — я отпил колы, — у дома Римских сейчас довольно шаткое положение. Трое детей, а сильнейшая — семнадцатилетняя дочь лишь с пятью ячейками и гарантированными проблемами с открытием ульты.

— Да, — серьезно подтвердила девушка, — самому императору повезло с одиннадцатью. Но, кажется, мана немилосердна к его детям. И многие думают, что это ослабляет империю. Что императору с таким слабым наследием не место на троне, — Астарта тоже отпила колы и скривилась, — бе… как ты пьешь это мыло?

— Ты имеешь в виду печально известный дом Басилевсовых?

Это случилось пять лет назад, когда выяснилось, что у всех мужских отпрысков императорской семьи лишь по три ячейки, а сильнейшая из них — дочь.

Некоторые сильные дома империи восприняли это как слабость правящей династии. Но Басилевсовы восприняли это еще и как сигнал к действию. И самое главное — они использовали безумие молодых магов, как инструмент, чтобы уничтожить императорский род. Тогда попытка переворота была устранена.

Во время праздника по случаю двенадцатилетние Анастасии Римской — дочери императора Адаманта Римского, на балу случился вопиющий инцидент. Несколько молодых магов, что были под вассальной присягой Басилевсовых и их союзников, разом сошли с ума и напали на императорскую семью.

Благо их успели остановить. На балу тайно присутствовали нули, да и император сам встал на защиту своего рода. Тогда все спятившие маги погибли.

А дальше был большой суд, на котором Басилевовых и их вассалов приговорили к смерти или каторге в самых суровых осколках, на теле империи.

Сор из избы выносить не стали. В прессе объявили, что это было обычное покушение террористов-нигилистов, что волнуют народ и стоят против монархии. Басилевсовы якобы их просто поддерживали. Если бы всюду всплыло, что заговор устроили магические дворянские дома, это сильно пошатнуло бы веру в мощь императорской семьи. Однако гильдия нулей и влиятельнейшие дома империи знали правду.

Но было одно занятное обстоятельство. Ни суд, не эксперты, не смогли выявить, каким образом заговорщики обеспечили такую синхронность потери рассудка у спятивших магов. Семеро молодых людей поехали крышей разом и действовали очень организованно. Как это произошло, осталось загадкой до сих пор.