Телохранители и Максим тоже озадаченно глазели на странного незнакомца, не понимая, откуда тот взялся. Неужели на самом деле прямо из воздуха? Кто этих говорящих знает… Если паренёк-«менеджер» на самом деле один из них.

— Он самый, — кивнул Бриллиант. — А ты кто будешь?

— Меня зовут Николай, — представился тот. — Ирина Эльгаховна назначила меня быть вашим проводником. И-и-и-и… и я бы даже сказал экскурсоводом. Вы уже выбрали вашего спутника?

— Да, — Бриллиант кивнул в сторону Максима. — Вот он.

— В таком случае следуйте за мной, — Николай развернулся и двинулся по прямой к одному из полуразвалившихся домов. Михаил Викторович, а следом и Максим направились следом за проводником.

Тот ключом отпер покосившуюся дверь и вошёл внутрь дома. Одна из дверных петель с хрустом отломилась от прогнившего проёма, и дверь со скрипом повисла буквально на соплях. Едва Бриллиант шагнул внутрь, как на него дохнуло затхлым ароматом пыли. Похоже, хозяева покинули это место уже очень и очень давно. Слой пыли покрывал не только предметы бедной обстановки, но и даже стены и, что удивительно, потолок.

Николай ждал их посреди небольшой прихожей.

— Простите за всю эту обстановку, — повинился он, тем не менее продолжая улыбаться. — Таковы правила. Те, кто не прошёл посвящение, и только собирается вступить в ближний круг семьи, проходят не через парадный, а через запасной вход.

— Это понятно, — кивнул Бриллиант. — Значит, эта развалюха это и есть вход?

— Всё верно, — кивнул Николай. — Очень тщательно замаскированный вход.

Он открыл дверь в чулан, и оттуда в полутёмное помещение хлынул яркий ослепительный свет. Бриллиант аж зажмурился от неожиданности. Они туда что, прожектор запихнули.

— Прошу за мной, — снова услышал он голос Николая. Проморгавшись, Бриллиант обнаружил, что в чулане находится не старая рухлядь, а вход в длинный белый коридор с множеством дверей. У него не было ни конца ни края. Стены, пол и потолок вдалеке сливались в одну точку.

— Ох ты ничего себе… — выдохнул Бриллиант. — Да чтоб я сдох прямо на месте…

— Прямо как в матрице, — задумчиво произнёс Максим.

— Да, весьма точная аналогия, — подтвердил Николай. Он уже стоял в коридоре и терпеливо дожидался своих подопечных. — Хотя на мой взгляд, дизайн довольно сильно устарел.

— Это некая технология изменения пространства? — полюбопытствовал Мамксим, осторожно коснувшись пальцами белых стен коридора.

— Пятое измерение, — пояснил «менеджер» с прежними любезными интонациями. — Одно из величайших достижений говорящих. Сила Речи была укрощена и поставлена нам на службу в таком виде.