Рядом с ней на столе стояла дымящаяся пепельница, полная скрученных сигарет. Прямо сейчас Ирина Эльгаховна, выпустив из ноздрей, две струйки дыма, вытащила изо рта сигарету, скрутила её в узкую спираль и от правила в пепельницу следом за остальными.

Никотин, содержащийся в сигаретах, не помогал, даруя лишь иллюзию расслабления. А следом приходило опустошение, и становилось только хуже.

На столе, помимо пепельницы находился также телефон, выглядевший очень устаревшим, чем-то похожий на легендарную «Нокию». Только на нём отсутствовали какие-либо надписи. Ни названия-фирмы производителя, ни номера серии — ничего. Толлмаш периодически поглядывала на него, словно чего-то дожидалась.

И вот наконец телефон завибрировал, исторгая резкий, неприятный звук. Ирина Эльгаховна вздрогнула всем телом и поспешно схватилась за трубку, словно за самое дорогое, что было у неё в жизни.

— З-здравствуйте! Ал-лександр Ал-лександрович! — произнесла она, запинаясь. Глаза её при этом загорелись маниакальным огнём. Создавалось ощущение, что она не вполне понимает, что делает и говорит. — У в-вас найдётся с-свободная м-минутка? С-спасибо! Вы, наверное, уже наслышаны, что у меня произошло? Да… да-да! Да… Спасибо… да… я хочу найти того, кто это сделал, кто стоит за всем… Вы сможете помочь? Сына пришлёте? Алексея или Виктора? А… Понятно… ладно, как скажете, Александр Александрович!

В динамике телефона послышались гудки. Толлмаш дрожащей рукой опустила его на стол и затянулась очередной сигаретой.

Вершиной мечтаний Дениса были муравьи-хищники со страшным именем венаторы из юго-восточной Азии. Внешне чем-то они напоминали маленьких крокодильчиков с шестью ногами, имели отличное зрение и жало с ядом, сравнимым с осиным… О да, настоящие милахи!

Жаль, о таких пока остаётся только мечтать. Ибо венаторы хоть и страшны, но мама намного страшнее. Едва она услышит про кормовую культуру, то выставит за дверь и тараканов, и опасных хищников, и даже самого мирмикипера, который, как известно, звучит гордо.

Венаторы вроде бы походили на обычных муравьёв, но в тоже время сильно от них отличались, напоминая скорее эдаких сухопутных ос, живущих по правилам муравьёв. В общем, отличались от обычных мурашей примерно как… древние от людей. Очень даже подходящее сравнение. Вроде бы и те, и другие очень похожи друг на друга, но чем дольше приглядываешься, тем больше отличий видишь. Одни работящие, многочисленные и дружные. Другие — хищные, жестокие индивидуалисты, способные расправится даже с сородичем, если это будет способствовать выживанию рода.