— Я же говорю — приготовить филе утки или котлету в особой панировке может каждый. А вот сделать качественную закуску к водке… Это настоящее искусство! В общем, кухня в вашем распоряжении. А я пошёл отмывать туалет от бражки. Эх, Наташа-Наташа. Наталия!

— А я, пожалуй, немного понаблюдаю. — во взгляде Леры вспыхнул огонёк искреннего любопытства.

— Хочется попробовать блюда, приготовленные простолюдинами? — удивился Колян.

— А что в этом такого? Не все же аристократы, как Валентин. Я прекрасно общаюсь со всеми людьми. К тому же, мне доводилось работать на кухне. А там — девяносто процентов персонала из самых обычных семей. — пожав плечами, ответила Лера: — Но больше мне интересно другое. Как Амелия пропустила вас?

— Это настолько удивительно? — спросил я.

— Ну, конечно! Амелия у нас… немного стервозна. Она считает, что все должны быть сразу совершенными и удовлетворить её вкус экстры. Она, почему-то, искренне не понимает, что далеко не все люди мгновенно раскрывают свой талант. Некоторым нужно время и условия. Я понимаю, что Харитоновка — для гениев пищевой индустрии. Но я так же понимаю и то, что каждый студент имеет право на шанс. А Амелия лишь топит и унижает. Мне кажется, что после её вердикта человек бросает кулинарию не из-за разгромной рецензии и репутационного пятна, а из-за банального унижения. Растоптанной мечты. Амелия считает себя абсолютом там, где иногда дело далеко не в идеальной математической точности. Если вы, конечно, понимаете — о чём я?

— Прекрасно понимаю. — согласился я и зашёл на кухню: — Ого! А тут здорово. И очень просторно. Вау! А сколько здесь приправ?

— Ну, конечно. — Глава студсовета села за столик у окна: — Если здесь не будет максимального количества разных ингредиентов, то как жители «Полярной совы» будут готовится к этапам и кулинарным дуэлям?

— Кулинарным дуэлям? — глаза Коляна тут же загорелись: — Расскажи подробнее! Как здесь всё устроено?

— Вижу, ты у нас любишь померяться мастерством? — усмехнулась Лера.

— Не то слово! Из нас двоих — Дерек намного опытнее меня. Поэтому, я редко побеждал. Но из каждого нашего сражения я всегда выносил урок. То есть… Для меня дуэль — это не только способ показать свой уровень, но и взять что-то новое от соперника.

— Что ж, хорошо. Дуэли у нас проходят по определённым правилам. И только с разрешения преподавателей! То есть, это официальная кулинарная битва с судьями. Но бросать вызов просто так — нельзя! Ты должен предложить противнику нечто равное. Понимаешь?

— Ого! Тут есть ставки?

— А как же? Играть на интерес — бессмысленно. — Лера развела руками: — Кто-то играет на территорию. Кто-то сражается за оборудование. В общем, нюансов много.