— Тише-тише… — Наташа поспешила успокоить разбушевавшегося бухгалтера: — Будешь огурчик малосольный?

— Буду!

— Я понимаю, что это, может быть, не самым приятным воспоминанием. Но расскажи! — мне стало очень любопытно.

— Волгин всегда был тёмной лошадкой. Все смеялись над его «супом с макарошками». Пока Симонов не позвал его с собой на открытие ресторана восточной кухни. Там были все знаменитые ресторанные критики Москвы. В том числе и Амелия… Готовку Волгина высоко оценили. А Симонов предложил ему сделку. Расширение территории сообщества без дуэли. И место в Совете Элит.

— Погоди, то есть ты была ниже?

— Девятнадцатое место.

— Так. Понятно. И что там с Волгиным?

— Это был разгром. Среди судей оказался Такеши Онидзира… Чёртов старик обожает удон. Он открыл более двух тысяч лапшичных по всему миру. И, конечно же, весы склонились в сторону Волгина. Ему почёт и пятнадцатое место в Совете Элит. А со мной перестали здороваться на целых полгода, пока я не начала бросать вызовы тем номерам, кто был выше. За три месяца я отвоевала восемнадцатое, семнадцатое и шестнадцатое места. А в конце весеннего фестиваля просто размазала Волгина в лепёшку…

— Какая потрясающая история! И это всё за первый курс?

— Ага.

— Тогда не совсем понимаю. А почему вы прошли Амелию на грани?

— Они выбрали японскую кухню. — тяжко вздохнув, ответила Леночка: — Мы с Лерой специализируемся совсем на другом. И наших знаний банально не хватало! А ребята… Так и вовсе вылетели. Но не потому, что плохо приготовили. А потому что не смогли найти хорошие ингредиенты за две недели.

— Как так?

— В японской кухне много сырых ингредиентов. Привезти рыбу и морских гадов так, чтобы они были ВЫСОЧАЙШЕГО качества — это надо либо очень заранее заказывать, либо подключать невероятное количество связей.

— Да, емаё! Вы же аристократы⁈

— Ну, знаешь, Дерек… Аристократы тоже бывают разные. Мы не равны. Ресторанный бизнес не терпит компромиссов или условностей. Каждый шеф должен ОБЯЗАТЕЛЬНО озаботиться доставкой ЛУЧШИХ продуктов. Делать что-то из ингредиентов из «Шестёрочки» — не выйдет. Потому что, это не ресторанный уровень. Такова суровая реальность Харитоновки. Поэтому поговорите с Дядей Рубеном. У него явно много друзей в этом бизнесе. Пускай готовится вам помогать.

— Да, с этим разберёмся чуть позже.

— Обязательно! Потому что, Амелия может на вкус определить, сколько по времени рыба лежала в холодильнике. — заключила Лера: — Так что, это просто дружеский совет на тему того, с чем вам придётся столкнуться.

— Кстати, да. — Колян тоже сел за стол: — Дядя Рубен создал легендарную шашлычку не только благодаря своему мастерству, но и за счёт лучших продуктов. Этого у него не отнять! Я нежнее свиной шеи никогда не видел. А мы с Дереком частенько ходили на разведку и в рестораны… И в другие специфические заведения с восточной кухней. Разница была… Мягко так скажем — небо и земля.