Грубый, хриплый.

- Найти ее! Она не могла далеко уйти.

Сын Сусанны.

Он здесь. В особняке.

Страх парализовал меня.

Я не могла двигаться. Не могла нормально дышать.

А потом я вспомнила слова Руслана...

«Я не переживу этого во второй раз»

Я вспомнила памятник в горах. Нашего сына. Которого мы не сберегли. Дух Руслана всегда был чистым, неугасимым пламенем, которому не страшны были бури. Я так мечтала стать для этого пламени тихой гаванью, подарить ему покой, чтобы оно отразилось в чертах нашего ребенка... Теперь в моей душе бушует шторм. Но его пламя не погасло. Оно пылает у меня в груди, закаляя мою душу, и стало моим единственным светом. И я сделаю всё, чтобы этот свет не угас. Стиснув зубы, смахнула слезы и подняла пистолет.

Если придется, то я буду бороться.

За него. За нас. За наше будущее, которое только начало прорастать сквозь пепел прошлого.

Я тихо отодвинула панель и выглянула наружу.

Коридор был пуст. Но в конце его, у поворота, лежало тело Аслана. И стояли трое мужчин. Сын Сусанны и двое его людей.

Я сделала глубокий вдох, вышла из укрытия и подняла пистолет. Они обернулись. Сын Сусанны оскалился в медленной, самодовольной улыбке.

- Наконец-то, - прошипел он.

- Мышка сама вышла из норки.

Он сделал широкий, небрежный, полный власти шаг вперед.

И я нажала на курок.

Выстрел грохнул в узком коридоре, оглушительно громко. Пуля ударила в стену в сантиметре от его головы, оставив на камне свежий, рваный скол. Я не целилась. Я просто стреляла, как сказал мне Руслан. На мгновение они замерли.

Я воспользовалась этой секундой, отскочила обратно в потайной ход и захлопнула панель. Сердце колотилось, вырываясь из груди.

Снаружи послышались ругательства, затем тяжелые удары по панели. Они пытались ее выбить. - Ломай! - крикнул один из них. - Давай! Я отступила глубже в узкий проход, нащупывая путь дрожащей рукой. Мысль о том, чтобы бежать без Руслана, казалась таким же безумием, как и остаться здесь.

Удары снаружи стали яростнее. Мощнее.

Дерево трещало.

Они вот-вот могли прорваться.

И тогда я услышала его голос.

Не снаружи. Он звучал из глубины потайного хода.

- Bepa!

Руслан.

Он был жив.

Он где-то здесь, в этой каменной утробе дома.

- Я здесь! - крикнула в темноту, не думая о том, что меня могут услышать наши враги.

Быстрые, уверенные шаги.

Из мрака вынырнула его фигура.

Он был без куртки, рубашка порвана, на лице кровь. В одной руке он держал пистолет, в другой фонарь.

Ранена? - его голос был хриплым от напряжения.

Нет. Они снаружи. Аслан... - я не смогла договорить.

Боль мелькнула в его глазах, но он лишь кивнул, сжав челюсти. - Я знаю. Видел. - Он схватил меня за руку. Его пальцы были липкими от крови. - Идем Здесь есть другой выход. Он повел меня вниз по узкой лестнице, вырубленной в камне. Воздух становился все холоднее, влажнее. Мы шли несколько минут, пока наконец не уперлись в тяжелую, окованную железом дверь. Руслан нажал комбинацию на кодовом замке.