Он сказал это тихо, уверенно, а в его голосе звучал приговор. Приговор мне. Нам. Нашему хрупкому плану на спасение.

И теперь особняк снова превратился в крепость. На этот раз не метафорическую, а самую что ни на есть настоящую. У ворот выросла вооруженная охрана, на стенах установили дополнительные камеры, а окна первого этажа забили металлическими щитами. Воздух гудел от напряжения и приглушенных переговоров по рациям. Руслан почти не спал. Он перемещался по дому как призрак. Бледный, сосредоточенный, отдающий тихие, четкие приказы. Когда наши взгляды встречались, в его глазах я читала не только ярость, но и тяжелую, давящую вину. Он вернул меня обратно. Снова загнал в клетку. Самую надежную, самую охраняемую в мире. Пусть и ради моего же спасения.

На третий день осады он вошел в мою комнату без стука. В руках он держал небольшой кейс. -

Садись, - сказал он коротко, указывая на кровать.

Я повиновалась.

Он поставил кейс передо мной и открыл его. Внутри, на черном бархате, лежал небольшой, изящный пистолет. - Это для тебя, - произнес он, глядя мне прямо в глаза. - На случай, если они прорвутся. Если я не успею. Я смотрела на оружие, и мне становилось дурно. Холодный металл казался воплощением всего того кошмара, в который превратилась наша жизнь. - Я не хочу... Руслан. - Это не вопрос желания, - его голос был жестким, как это оружие передо мной. - Это вопрос выживания. Сыновья Сусанны не станут брать тебя в заложники. Их цель месть. Быстрая и кровавая.

Он взял пистолет, быстрыми, уверенными движениями показал, как снять предохранитель, как зарядить.

Три выстрела. В упор. Не целься. Просто

стреляй.

Он протянул мне оружие. Я взяла его. Пистолет был тяжелым и неестественным в моей руке. -

- А если я не смогу?.. - прошептала я.

Он наклонился ближе, его лицо было в сантиметрах от моего.- Сможешь.

Потому что если ты не сделаешь этого, ты умрешь. И я...

он замолчал,

сглотнув. - Я не переживу этого во второй раз.

В его глазах стояла такая говорящая, неприкрытая боль, что у меня перехватило дыхание. Это был не приказ хозяина. Это была мольба человека, который все однажды терял. Внезапно тишину у ворот разрезала автоматная очередь Короткая, отрывистая. Потом дикие крики.

Руслан мгновенно преобразился.

Все следы усталости и сомнений исчезли.

Он снова стал «хозяином гор» :холодным, решительным, смертельно опасным. - Оставайся здесь. Дверь на замок. Никому не открывай. Руслан молча выдернул свой пистолет, и прежде чем я успела что-то понять, его уже не оказалось в комнате.

Чёткий, металлический щелчок дверного замка.