Постепенно толпа схлынула, занявшись другими развлечениями, а император что-то сказал своему начальнику охраны и не торопясь покинул дворец.

Остаток вечера прошел относительно спокойно, если не считать повторявшиеся снова и снова попытки девушек познакомиться поближе. В итоге скоординированными на каком-то подкорковом уровне действиями девушки зажали его в одном из холлов и, имитируя светскую беседу, устроили Белому настоящий допрос с пристрастием. Алексей уже готовился пойти на прорыв, когда, легко раздвинув девушек в стороны, в сиянии бриллиантов и ореоле умопомрачительного аромата грациозно, словно настоящая повелительница джунглей, появилась Багира.

— Господин гвардии капитан. — Она чуть заметно качнула головой. — Ваша машина ждет.

— Прошу простить, дела. — Белый проскочил в образовавшуюся брешь и под хихиканье Елены позорно сбежал, оставив поле боя за противником.

— Уф-ф. — Он вытер вспотевший под беретом лоб. — Спасибо, Лена. Если бы не ты, меня бы, наверное, порвали в клочья.

— Ну не все так плохо. — Багира с улыбкой пожала плечами. — Зато имел шанс наблюдать замечательное шоу под названием «схватка доминирующих самок за самца».

— Ну уж нет. На хрен. — Алексей поежился. — Я лучше пешком постою. Как с тортиком? Разобрались?

— В процессе. — Багира нахмурилась. — Нашли того, кто испортил детекторы и перепрограммировал поисковую сеть. Допросы пока идут, но результаты обещали сообщать по мере поступления.

— А ты чего примчалась? — Алексей глянул на девушку. — Только не говори, что меня спасать.

— Больно надо. — Она фыркнула. — Я бы этим девчонкам и помогла, если что. — Она хитро улыбнулась. — Государь тебя потребовал срочно. Что-то там ему не терпится тебе сказать. Кстати, тебе от всей нашей команды спасибо. Благодаря тебе у нас не фитиль с гранатой в известном месте, а благодарность и премия.

— Только не забудьте этого сапера. Сергеем зовут. Мировой мужик и специалист, по-моему, от бога.

— Сережку-то? — Багира рассмеялась. — Имей в виду, мужика этого в миру зовут полковник Поплавский. Старый друг Шер-Хана. Он заведующий кафедрой в Академии Инженерных войск. Пригласили как раз на такой случай. А насчет «не забыть», там уже орденов столько, что впору на спину вешать.

Тот же «Кондор», который их привез к дворцу днем ранее, с едва слышным пением маневровых роторов взмыл в ночное небо. Багира сразу же вывела машину в скоростной коридор, и дорогу до летней резиденции императора преодолели за пять минут.

Немногословная и вежливая охрана провела его по коридорам резиденции до кабинета и, оставив у дверей, испарилась. Стоявшие у входа гвардейцы распахнули створки дверей, и с некоторым трепетом Алексей перешагнул порог кабинета императора. По легкому беспорядку было понятно, что кабинет именно рабочий, а не приемный.