Свалить на пару недель? Ты серьёзно?

Она наконец посмотрела на меня.

— А встреча… она действительно будет скоро. — Она поправила прядь волос. — И ещё кое-что. Игорь… он болтлив, но не глуп. И он тебя запомнил. Это может быть как проблемой, так и преимуществом. Его клан в Питере — сила, но и головная боль. Держись от него на расстоянии вытянутой руки. Ближе — опасно, дальше — бесполезно.

— В смысле?

— Он понимает, что ты не Е-ранг. Здесь он собирает свой клан и явно захочет тебя видеть в нём. Тут, конечно, дело твоё, соглашаться или нет, но я бы не соглашалась. Если не хочешь пока что открываться миру. Кстати, как тебя зовут на самом деле?

— Громов я, — сухо ответил. — Саша Громов.

— Приятно познакомиться, Саша Громов, — улыбнулась она.

Потом был этот момент неловкости, который всегда возникает, когда деловой разговор закончен, а прощаться как-то надо. Катя резко выпрямилась, словно отдавая самой себе команду. Она шагнула ко мне, обхватила за шею одной рукой и быстро, почти по-дружески, чмокнула в щёку. Губы были холодные, а от её парфюма, перебитого запахом дыма и пыли, кружилась голова.

— Спасибо, — выдохнула она мне прямо в ухо, и в этом слове было больше, чем просто формальность. — Не делай глупостей. Я позвоню.

И прежде чем я успел что-то ответить, она резко отстранилась, захлопнула пассажирскую дверь, обошла автомобиль и села за руль. Дизельный двигатель рыкнул, фары резко брызнули светом в сгущающиеся сумерки.

Внедорожник развернулся, подняв облако серой пыли, и покатил по разбитой дороге, оставляя меня одного. Я стоял и смотрел, как красные огни задних фонарей растворяются в серой пелене вечера, чувствуя на щеке призрачное прикосновение.

* * *

— Итак, — я закинул ноги на кухонный стол, откинулся на стуле и закрыл глаза. — Навык… я тебя наконец собрал!

Мне не нужно было открывать глаза, чтобы видеть сообщения системы. Я перешёл в свой инвентарь, нашёл предметы и попытался «взять» их. Ничего не получилось, но зато они подсветились, собрались и через мгновение — пропали. На их месте был золотой свиток с описанием:

«Рецепт навыка „Воскрешение“! Навык позволяет воскресить душу убитого босса».

Попробовал взять его в руку, то есть вызвать, но ничего не почувствовал, и он никуда не пропал из инвентаря. Открыл глаза, посмотрел на Чогота, который развалился на конфорке плиты, и попытался вызвать ещё раз.

Получилось. Я почувствовал в руке появившийся вес и молча развернул свиток, на котором ничего не было написано.

«Активировать рецепт?»

Свиток был холодным и шершавым на ощупь. Вопрос системы висел в воздухе незримой, но ощутимой тяжестью.