Она покрутила в пальцах пустую обёртку, и та исчезла, словно растворилась в воздухе. Чогот, увидев этот фокус, на мгновение перестал урчать, а затем фыркнул с таким видом, будто видел и не такое. Я же почувствовал, как внутри меня поднимается волна глупой детской зависти.

У неё был другой магазин! Навыки! Рецепты! Она могла покупать подсказки, чтобы не ломиться втёмную! Моя же система вела себя как скупой и мстительный надзиратель, швыряя задания и тыкая носом в ошибки.

— Так и живём, — усмехнулся я, стараясь скрыть горечь. — Как щенок на поводке. Куда дёрнули — туда и бегу. А если упираться — получишь электрошокером по почкам. По вторникам.

— Зато ты, наверное, прокачаннее, — парировала Катя, и в её глазах блеснул азарт аналитика. — Если система тебя так жёстко ограничивает, значит, и награждает она тебя щедрее за выполненное. Прямая зависимость. Меньше свободы воли — больше мощи в кулаке. Это классика. Дай угадаю: у тебя навыки растут быстрее, статы прибавляются прыжками, а за особенно противные задания ты получаешь что-то уникальное, чего нет в магазине?

— Хрен там. Меня швырнуло…

Я только было хотел сказать, что в этот мир, но быстро прикусил язык. А зачем Кате знать, что я вообще не из этого места⁈

— Она появилась, когда мне стукнуло пятнадцать, — момент, когда я очнулся в теле Громова. — Ни с того ни с сего. До момента, когда я получил лицензию, я выполнял только ежедневные задания. Типа попрыгать, побегать. Поесть — система с какого-то хрена решала, что я голоден… слава богу, больше такой дичи нет.

— Три года назад, говоришь? — нахмурилась девушка. — Понятно… те, кого я встречала, пробудились с системой — точнее, получили её — в разные сроки. Я пока что старшая в этом плане. Ибо моей системе пять лет.

— Пять лет, — прошептал я, и это слово повисло в воздухе, холодное и тяжёлое, как глыба льда.

Она уже пять лет в этой мясорубке. Пять лет заданий, убийств и борьбы за то, чтобы просто проснуться завтра. Мои три года внезапно показались детской игрой. Чогот, почувствовав сдвиг в моём настроении, притих, уткнувшись мордой в мою ногу.

Катя наблюдала за мной, её взгляд стал пристальным, оценивающим. Она, казалось, взвешивала каждую мою реакцию, каждый мускул на моём лице.

— Да, — подтвердила она просто. — Пять. И за это время я поняла одну простую вещь. Система — не справедливый арбитр и не беспристрастный тренер. Она — инструмент. Жестокий, капризный, но инструмент. И как любой инструмент, её можно пытаться использовать. Даже если у тебя, как выясняется, самая урезанная версия. Ты говоришь, тебя швырнуло. Куда?