— Ну, это не я, — тут же ответил, глядя на неё. — Да и Алиса… стоп, ты думаешь, она тоже системная?

— Может, да, а может, и нет. Может, это кто-то другой из группы, кто так же, как и ты, по какой-то причине скрыл свой настоящий ранг.

— Думаешь, она тоже системная? — повторил вопрос.

«Если Алиса… нет, бред. Она слишком… обычная. Слишком человечная. Но, с другой стороны, система ведь любит такие подлянки. Прятать иголку в стоге сена, а меч — в ножнах из бархата».

— Не знаю, — честно призналась Катя. — Но если это не ты и не она, то кто-то третий. И это делает всё ещё интереснее. И опаснее, — она помолчала, собираясь с мыслями. — Задание чёткое: ликвидировать. Причина не указана. Награда… солидная. Но я не дурочка, чтобы лезть на рожон без полной картины. Да и просто так убить кого-то в разломе, сам понимаешь, — проблемы с законом. А они мне не нужны. Я «эска», одна из сотни «эсок» Петербурга. Так себе слава: убийство своих же.

Всё это — задания, убийства, охота друг на друга — напоминало какую-то гнилую, извращённую игру, где правила пишутся по ходу действия, а главный приз — это право проснуться завтра утром. На кой хрен кто-то или что-то наделяет нас системой и стравливает с другими?

— Это что за игра в бога⁈ — вырвалось у меня. — Блин. Тупость!

— Хороший вопрос, — Катя усмехнулась, но в её усмешке не было веселья. Только горечь. — На который за пять лет я так и не получила ответа. Никто из тех, кого я встречала, не знает. Теорий — вагон. От божественного испытания до военного эксперимента какого-нибудь секретного института. Но фактов — ноль. Только задания, статы и постоянная необходимость выбирать: убить или быть убитым. Иногда кажется, что вся эта система — просто огромная, циничная мельница, которая перемалывает людей, чтобы получить… что? Энергию? Данные? Или просто ради скуки какого-то вселенского хаоса?

Я слушал, и мои собственные три года системы внезапно показались жалкой пробой пера. Пять лет такого… это не могло не оставить шрамов, и не только физических. В её глазах, когда она говорила о «сжирании», была не теория, а холодный выстраданный опыт. Именно это и пугало больше всего. Она не строила догадок — она констатировала закономерность, которую увидела на практике.

— Так что же делать? Сидеть и ждать, когда конвейер дойдёт до моего номера?

— Думать, — резко парировала Катя. — Использовать то, что есть. У тебя есть этот разлом — личное пространство. Качайся там, экспериментируй. У тебя нет магазина? Значит, ищи ресурсы в реале. Зелья, артефакты, информацию. Система даёт задания? Выполняй их не абы как, а с попыткой понять закономерности. Почему именно сейчас? Почему здесь? В каждом приказе может быть зарыта подсказка к устройству всего этого цирка. И главное — ищи других. Не для того, чтобы убить по заданию, а чтобы поговорить. Обменяться опытом. Узнать, как устроена их версия системы.