Мысль была простой и ясной, как отточенный клинок: пока я притворяюсь ослабленным и ковыряюсь в затянувшейся царапине, наш милый стратег уже, скорее всего, режет Романовых в центральном туннеле.

Он ведь реально видит во мне проблему: видимо, понял, что пялюсь на него. Понял, что я не «ешка». Ну, здесь я сам виноват: слишком уж резво пытался пофармить опыт. Но как будто бы похер.

Я сделал вид, что всё ещё шатаюсь, и с тихим стоном прислонился к прохладной стене пещеры. Вокруг вовсю шла движуха: остальные ребята из группы, не заметив подковёрных игр, отбивались от пары очередных тварей, выползших из щелей.

Машинально отразил когтистый взмах ближайшего скорпеноида, делая вид, что это даётся мне с огромным трудом. Рука двигалась чуть медленнее обычного — чисто для антуража.

«Ох, как же мне плохо, ребята! — мысленно корчил я гримасы. — Еле держусь!»

На самом деле я просто считал секунды в уме, дожидаясь, когда же, наконец, откатится кулдаун на «Ускорение». Мысленно я уже бежал по туннелю, представляя, как нагоняю нашего «гениального тактика».

Наконец, система дала отмашку: навык снова в строю. Самое время для драматичного ухода. Я громко закашлялся, схватился за горло, ловя на себе недоуменный взгляд лекаря.

— Я тут посижу, ага⁈

Тот, заметно улыбнувшись, тут же кивнул и вернулся в «бой», ну а я рванул прочь от основного шума боя.

Пробежав метров триста и убедившись, что меня никто не преследует, я, наконец, замедлил шаг. В воздухе витало знакомое железистое послевкусие: запах свежей крови, смешанный с запахом разложения. Мёртвых мобов здесь было дохренища!

Еще пара поворотов, и я его увидел.

Труп лежал ничком, его тёмный кожаный доспех был искусно, почти аккуратно вспорот в районе почки. Удар сзади, один, точный. Работа профессионала. Но мертвецом был не Романов.

Во-первых, система всё так же уведомляла о четырёх живчиках. Ну и во-вторых, понял это по нашивке на плече: наемник из какого-то клана «Щит».

Видимо, Коля начал зачистку с периферии, убирая тех, кто мог помешать добраться до главной цели.

Прикинул: либо этот парень отстал, либо его оставили прикрывать тыл. Не спасло.

Я присел на корточки, осматривая тело без особой надежды найти что-то полезное. Но, на удивление, мёртвого охотника даже не обшмонали. Значит, Коля здесь чисто для убийства, и когда завершит начатое — свалит.

Ему не нужны деньги, оружие других охотников. Ему нужно выполнить миссию.

А ещё я увидел на земле чуть в стороне отпечатавшийся чёткий след подошвы: характерный узор, который я видел на ботинках нашего «стратега». Шёл он вглубь туннеля. Значит, Коля не стал скрывать своего присутствия после первой жертвы, уверенный, что его никто не догонит. Или спешил.