— Тут так чисто. И деревьев нет. Помню, ещё вчера видел вон там кучу мусора. А тут лежали куски старого асфальта после ремонта дороги, — Саша на ходу выдумывал липовые воспоминания, чтобы показаться настоящим новичком.
Парни засмеялись.
— Ничего, скоро привыкнешь. Поначалу нам тоже здесь всё было в диковинку, — сказал Дима. — Давай уже усядемся за стол, возьмём бочонок пива с мясной нарезкой и ответим на все твои вопросы. Договорились?
— Договорились! — улыбнулся Александр.
Новые знакомые завели Сашу за угол старого кинотеатра, и зашли в неприметную дверь.
Спускаясь в полуподвальное помещение, в нос Александра ударил душный смрад перегара и дыма сигарет. До апокалипсиса парень сюда не заходил, он даже не знал, что здесь есть пивбар.
В конце лестничного пролёта в проёме двери перегородил им дорогу самый настоящий вышибала. Качок под два метра ростом скрестил руки на груди, отчего его бицепсы выпирали и казались ещё больше, чем были на самом деле.
— Прошу заплатить за вход, — вопреки брутальной внешности бугай был сама вежливость.
— Да-да, — закивал Дима и протянул вышибале левую руку ладонью вверх. Бугай приложил к запястью предмет, очень похожий на лупу в держателе. Артефакт пискнул.
— Проходите, пожалуйста. Напоминать о правилах надо?
— Нет-нет, мы в курсе, — поспешил заверить Дима.
Тем временем Андрей также протянул левую руку. Артефакт снова пискнул.
— Он с нами. Новичок, — Дима кивнул в сторону Саши.
— Новичок — это хорошо, — вышибала ухмыльнулся. — Давай руку, новичок. Да не правую, левую!
Столько труда понадобилось, чтобы прокачать «Лечебное восстановление» до десятого уровня и, наконец, вырастить левую руку — Саша теперь оберегал её как зеницу ока.
Вышибала достал из заднего кармана предмет, похожий на степлер для мебели. Александр напрягся. Он уж было хотел выдернуть руку из лап кровожадного бугая.
— Не бойся, больно не будет, — хмыкнул вышибала.
Саша вопросительно глянул на новых знакомых.
— С помощью этого артефакта в твоём Окне характеристик мага появится новая строка: «Репутация». Это действительно безболезненная процедура. Мы тоже через это прошли, — поспешил пояснить Дима.
— Ну знаете… — мотнул головой Александр. — Я хоть и новичок, но всякие авантюры обхожу стороной. Откуда я знаю, может он мне какую заразу занесёт?
Доверяй, но проверяй. Саша уже успел набраться опыта в предыдущей локации. И лишний раз подвергать себя опасности он отказывался.
— Ребят, это вообще обязательно делать? Мне что-то страшно.
«Кто его знает, может, это маркировка какая? Какой-то хрен с помощью этих артефактов ставит на магов маяки. А потом в любой момент может, как минимум, отследить, как максимум — применить самонаводящееся заклятье», — размышлял Александр.