— Никто не знает до конца, но думаю, что на обмане пьяных клиентов ты бы высоко не вырос. Чтобы повышать ранги, пришлось бы обманывать на всё большую сумму, чтобы получить новый ранг. Что-то внутри не дало бы тебе довольствоваться малым. А вот если повышать ставки… История знает и таких дельцов. Но и ахиллесова пята у них там же, где и сила. Обмани такого хитреца — и он потеряет ранг. Прямо на поле боя! — Волод улыбнулся и закатил глаза.

— То есть, каждый сам для себя решает, насколько он силен? Есть у меня корефан, Джеком звать. Уверен, что он неотразим для женщин. Свято уверен, хотя эти женщины его регулярно заливают перцем. Тоже был бы великий герой?

— Не так всё просто. Магия… Она не даёт врать себе самому. Даже безумцам. Она ведь проникает в мир через человека. А куда ей проникнуть, если нет поступков?

— А, то есть, ты тогда не дал коротышку прирезать, в больничку отвёз, значит, совершил достойный поступок?

Князь поднял вверх брови и так и замер, удивлённый.

— Знаешь, а тут, кажется, ты в точку угодил. Не мог тот божок мне силы дать, такое вообще вне его власти должно быть! А вот если я силу получил, то скрыть её он легко мог! Морок — шутка нехитрая. Ууу… Но я хоть понял, почему так свободно овладел всеми родовыми техниками. Чтобы таким наградить, это надо сначала скрасть…

Раздался стук в дверь.

— Мёртвый Николай? Вас приглашают готовиться к бою, — просителю за дверью приходилось очень громко кричать. Дверь, конечно, как-то открывалась, но после визита разом всех просителей, Волод сбежал с Джасвиндером в их маленькую ложу, заказал закусок и заклинил дверь ломом.

— Ладно, Джа, пойду я…

— Волод, а скажи честно, оно тебе точно надо?

— Надо, Джасвиндер. Очень надо. Но я надеюсь, тебе не придётся узнавать зачем. Не твои это тайны…

Индус поспешно закивал. Волод вытащил лом из щели и со скрипом отодвинул дверь. Его там уже поджидала толпа народа.

— А теперь полуфинал! Мёртвый Николай проооотив двукратного победителя турнира, Генриха Щитоносца!

По арене заметались пятна света.

— Старейший участник наших боёв против самого молодого участника в истории! А теперь дадим слово нашим героям! ГЕЕЕЕНРИХ ЩИТОНОСЕЦ!

Свет высветил дородную фигуру. Генрих был широк и весь покрыт металлом. Его живот закрывал широкий медный пояс. По центру пояса — круглый щит, сантиметров тридцати в диаметре. На старике толстые холстяные брюки, такая же холстяная рубаха, кованые ботинки, два кастета на поясе. Сам Генрих на старика походил разве что сединой. Аккуратная борда отливала рыжиной поверх серого, лысая голова и круглое лицо. Да ещё пара густых бровей, из-под которых старик взирал на мир с неимоверным раздражением.