— Все здесь? — лыбясь во все тридцать два, произнёс Батуми и, повернувшись к царевичу, кивнул: — Ваше Высочество.

— Да как ты смеешь так обращаться к… — вспылил было полковник имперской армии, но резкий окрик Алексея заставил его замолчать:

— Не нужно! А ты, Батуми, прикрылся бы. Война-войной, но тут дамы.

Алексей молча, одним лишь взглядом, отдал приказ своей служанке. Неизвестно откуда девушка сей же миг взяла плед и поспешно укрыла плечи Батуми.

— Покорнейше мерси, — криво улыбнулся Лысый военачальник альянса царевича Максима.

Царевич Алексей устало выдохнул. Он справедливо полагал, что этот Батуми просто куражится, когда строит из себя ещё более неотёсанного болвана, чем он есть на самом деле.

— Раз мы снова в штабе, — твёрдо заговорил Алексей, — и можем вернуться к командованию из штаба, а не к полевому, значит, ситуация в самом деле улучшилась. Значит, и без нас хватает сильных бойцов. Хорошо. Я бы даже сказал отлично. И, полагаю, за это стоит благодарить моего брата.

Он поморщился и покачал головой.

— Всё так, Ваше Высочество, — твёрдо произнёс старший герцог. — Его Высочество в одиночку прикрыл юго-западное направление. С тех пор новостей… ни хороших, ни, что важнее, плохих, мы не получали.

В палатке повисла напряжённая тишина.

Но ненадолго.

— А… Насчёт этого… — привлёк к себе внимание Батуми.

Лысый военачальник царевича Максима внимательно смотрел на настенные часы. Царевич Алексей тоже перевёл на них взгляд.

Стрелки показали ровно четыре часа дня…

— Вот теперь можно! — весело произнёс Батуми. — У меня, считайте, отсроченное сообщение от Его Высочества. Раньше нельзя было передавать. Ну короче…

Он решительно подошёл к самому большому сенсорному экрану, показывающему карту местности, и пальцем нарисовал три кружка.

— Вот в этих двух точках без сознания лежат наши бойцы, — проговорил он уверенно. — Первая помощь им оказана, их жизням ничего не угрожает. Но это в данный момент — нужно эвакуировать ребят, пока залётные персы не добрались до них. А затем сразу продолжить их лечение.

— Почему ты раньше не сказал! — вспылил всё тот же имперский полковник.

Но замолчал и поджал задницу, поймав взгляд царевича Алексея.

— Потому что мой брат велел доложить в конкретное время, — хмуро произнёс принц и снова повернулся к Лысому. — Что насчёт третьей зоны?

— Там все перегруппировавшиеся персы, — ответил Батуми.

Офицеры и царевич округлили глаза, прекрасно понимая, чем может грозить прорыв такого мощного вражеского соединения.

— Без паники, господа и дамы, — поднял обе руки Лысый военачальник. — Насколько я понимаю, прямо сейчас они нам не угрожают. Но их тоже надо бы встретить. Сил свободных у нас нет. Предлагаю действовать небольшой высокоранговой группой.