— Принимается, — кивнул Алексей. — Я поведу группу. Ты со мной.

Батуми молча кивнул.

— Ваше Высочество, разрешите и мне! — подалась вперёд герцогиня Светлана Анжуйская-Захарова.

— Хорошо, — после секундного размышления согласился Алексей и снова посмотрел на Батуми. — Мой брат… где сейчас?

Батуми пару секунд смотрел в глаза царевичу, а затем спокойно ответил:

— Южнее этих направлений. Как он сказал — «во тьме». А ещё он просил, если увидите тьму — не приближайтесь к ней. Просто ждите.

Третий царевич недобро сощурился, буравя взглядом Лысого военачальника.

А затем плавно выдохнул и сказал:

— Да будет так. Я доверю это проблему Максиму. А теперь собирайтесь! Мы выступаем!

* * *

Божественная магия очень сильна. При прочих равных условиях она превосходит драконью. Чего уж сравнивать её с магией людей и других «простых» разумных?

А божественная магия Тьмы…

Опасна и страшна.

Моё тело дрожало от ужаса.

Мы с Фаей облажались. Но где? В какой момент? Я помню, как Фая сдерживала Тьму своим пламенем. Да, ей приходилось тратить уйму энергии, да Тьма её постепенно продавливала…

Но Фая держалась! А я атаковал Чёрную Мать в этот момент. Что только я не делал: ловушки-живоловки… капканы на цепях… постоянные атаки в ближнем бою…

Тщетно это? Нет?

Мне казалось, мы побеждаем. Казалось, всё делаем правильно! Ведь мы сперва спасли тысячи людей, оказавшихся во власти Чёрной Матери. Само по себе их спасение — великое дело! Но ведь помимо этого, освободить наших воинов от Тьмы было необходимо для победы над этим демонским божеством!

Демонская богиня плодородия ленива. Она любит, когда ей делают подношения. Она подпитывалась через тех людей, а мы обрезали ей каналы подпитки.

Но даже так внутри неё было много энергии…

Хотя принято считать, что подобные божества не могут долго существовать без подпитки в нашем плане. А значит, успех неизбежен!

Но наш бой затягивался. Мы с Фаей тратили силы…

В какой-то момент я начал сомневаться в неизбежности успеха. Эти сомнения росли. Тело слабело.

Тело начинало дрожать.

Тело поддалось страху.

А затем Тьма затмила мой взор.

* * *

— Ты слаб, — прозвучал со всех сторон до боли знакомый голос в кромешной Тьме.

— Хаосит? — удивился я. — Неделимый, это ты? Но я ведь не залезал в непроверенные порталы…

— И всё же тебя унесло из-за твоей слабости.

— Это невозможно!

— Глупо спорить с очевидным, Глупый Воитель. Как ты думаешь, где ты сейчас?

Я завис, пытаясь найти ответ на его вопрос.

— Я в кромешной Тьме, — озвучил я свою мысль. — И, если я молчу, я начинаю в ней растворяться.

— Всё так, — отозвалась окружающая меня Тьма знакомым голосом. — А ещё ты сейчас в будущем. В том будущем, куда тебя привела твоя слабость. Узри же его, Слабый Воитель.