Алексей выдохнул и покачал головой.

— И всё же по какой-то причине наш отец решил не делать его единственным наследником и поменял своё решение, — спокойным тоном напомнил я. — А затем умер странным образом, и в итоге происходит то, что происходит.

— Что ты хочешь этим сказать? — хмуро спросил Алексей.

— Лишь то, что сказал, — спокойно ответил я.

Алексей нахмурился ещё сильнее. А затем резко произнёс:

— Выйдете всё. Отключите аппаратуру и оставьте нас с Максимом. Живо!

Люди моего брата и имперские вояки поспешили выполнять приказ. Мне пришлось молча кивнуть Батуми, чтобы и мои ребята вышли. Вскоре мы с братцем Лёшей остались одни в шатре. Камеры и рации тоже уже были отключены. Эх, а ведь потом мастерам всё включать и настраивать…

— К чему вся эта суета? — спросил я.

— Ну ты же любишь скрытность, Максим, — проворчал Алексей. — Теперь тебя не снимут на видео и не запишут. Я же клянусь, что раньше времени не расскажу о том, что здесь увижу.

Он пытливо уставился на меня.

Я тяжело вздохнул и сказал:

— Вежливо попроси, а не говори загадками и не пялься так.

Алексей ошарашенно моргнул. Затем подался вперёд, чтобы что-то выкрикнуть и…

Сдержался. Сел в кресло и горько улыбнулся.

— Сними, пожалуйста, шлем, брат, — попросил он. — Поговорим лицом к лицу.

— Да без проблем, — пожал я плечами и мысленно отправил в пространственный карман всю свою амуницию.

Остался в одной лишь футболке и штанах.

Братишка молча смотрел на моё лицо без каких-либо эмоций во взгляде. А затем кивнул и выговорил:

— Значит, всё-таки Белозёров. Что ж… понятно. Скрывался, пока не получил Метку, под присмотром князя Волконского, я полагаю?

— Отчасти, — пожал я плечами.

— Хм… — протянул он, а затем вдруг резко выпалил: — Скажи, ты в самом деле думаешь, что предсмертные действия нашего отца выглядят странно?

— Это ж очевидно, — усмехнулся я.

— Не для всех, — с серьёзным видом покачал он головой. — Для подданных император едва ли не божество. Он не может делать странных вещей. Просто не всем дано понять, что он делает.

— А для членов семьи и приближённых аристократов? — я усмехнулся и склонил голову набок.

— А все близкие люди нашего отца знали, что он очень своевольный, временами себе на уме, и его бывает сложно понять, — парировал Алексей. — Так что с одной стороны его решение было в его стиле. С другой же… оно казалось мне странным даже для него. Я помню последний год его жизни. С каждой неделей отец становился всё взвинченнее и взвинченнее. Вспыхивал, как сухая трава. Метка Огненного Бога не давала ему спокойствия.

— Не нужно винить Метки в поведении людей, — проговорил я твёрдо. — Люди и без Меток сходят с ума. От давления окружающих, от своих неудач… да мало ли отчего!