Для начала я рассчитал, сколько потребуется частиц духа. Выходило, что десять-пятнадцать, так что влил в артефактный инструмент сразу двадцать. Затем повернул кристалл так, как мне удобнее, активировал лазерный луч, и сделал первый срез, удалив малую трещину. Позади раздалось одобрительное хмыканье наставника.

Далее я сделал ещё три среза, уменьшив объём кристалла примерно на пятнадцать процентов. Осмотрев внимательно заготовку, пришёл к выводу, что придется пожертвовать ещё пятнадцатью процентами, чтобы форма у конечного изделия имела эстетический вид. Поэтому перевернул кристалл в углублении, и последовательно сделал ещё девять срезов, потратив в общем пятнадцать частиц духа.

— Всё, трещины удалил, кристалл чистый. — я повернулся к наставнику и протянул ему уже готовый артефакт. — Мастер, а откуда берутся эти заготовки?

— Ну, тут по-разному бывает. — улыбнулся наставник, принимая заготовку. Нацепив очки, Гром начал рассматривать мою работу, продолжая рассказывать. — Малые кристаллы можно получить из Альфа-зараженных, начиная с третьего класса, и из низших слуг. Правда есть один нюанс. По статистике, на десять тысяч носителей дара предтеч только два одаренных могут получить кристаллы из порождений Альфа. В империи на данный момент не наберётся и сотни таких умельцев.

— Такой редкий дар?

— Не настолько редкий, как артефакторы. — ответил наставник, и зажал в кулаке мою поделку. Выждав несколько секунд, он разжал ладонь, и протянул мне кристалл: — Тридцать девять частиц духа вмещает. А ведь я был уверен, что и десяти не выдержит, рассыплется. Так. Следуй за мной, ещё кое-что проверим.

Я двинулся следом за Громом, на ходу размышляя, почему у моих кристаллов не было трещин. Решил спросить у наставника, понимая, что у него тут же появятся подозрения. Рано или поздно, мне все равно придётся открыть этот секрет.

— Мастер, откуда на кристаллах духа берутся такие изъяны?

— Не успели сформироваться, или были повреждены атакующей способностью предтеч… Стоп! — наставник резко остановился и повернулся ко мне. — Слушай внимательно, отвечай правдиво. Ты способен получать из убитых заражённых кристаллы?

— Я могу не отвечать на этот вопрос?

— Хм. Смотри, сейчас ты пройдёшь тест, который покажет твою способность. И я буду обязан внести тебя в базу данных. После этого твоё обучение на артефактора фактически закончится. Я же говорил, тех, кто может получать кристаллы, единицы. Однако мне уже сейчас ясно, что у тебя есть большой потенциал в создании артефактов. Понимаешь, куда я клоню?

— Не совсем. — честно признался я. Неужели наставник хочет утаить мои способности? Но в чём его интерес?