Бао тот еще хитрец, нагло врал мне в глаза дважды. Причем в мыслях!

— Андерсен? Франц? Мирные жители?

Не то чтобы меня волновала их судьба, скорее хотелось понять насколько много ей известно. Судя по отсутствию встречных вопросов, женщина знала абсолютно все. Кто-то из ближнего окружения стучит. Опять. Неужели, чтобы сохранить тайну в наше время, надо действовать в одиночку?

— За безопасность нужно платить кровью. Мы здесь не в салочки играем, три тысячи первый. Когда число аномалий становится критическим, необходимо спускать пар.

— Может лучше по имени?

— По какому: Сергей, Нова…Наташа? Возникнет путаница в отчетах, которые мне и так приходится оформлять за тебя.

Вспомнив про бюрократию, я решил прикусить язык. Лучше оставаться безымянным, чем самому заполнять бесконечные формуляры.

— Остается главный вопрос. Почему я узнаю об этом именно сейчас?

Наташа слегка наклонила голову. Она умеет думать в несколько потоков сознания, за секунду молчания запросто просчитывает сотню вариантов. Я не ровня Куратору, со своими фокусами. Болтая со мной, она отвечала на смс сообщения с четырёх сотовых телефонов, ни разу не потеряв нить беседы.

— Настало твое время сражаться, а я не пускаю своих людей на поле боя без объяснений, — женщина встала на цыпочки и все так же босиком подошла к широкому окну. — Выживаемость вырастает на сорок два процента, если агент понимает причины и последствия, знает свое место в общей картине.

— И каково же моё?

— Поставить финальную точку.

Она вынула из ящика стола папку и бросила мне. Даже не взглянув на название, я знал о чем речь.

— Алый Король.

— Именно. Три часа назад количество поглощенной им биомассы превысило критическую норму. Он сыт, ленив и размазан по городу. Время нанести удар в самое сердце. Не переживай, Лотос довезет до места и предоставит своих людей в помощь. Воспользуйся визиткой, что мы тебе передали или игрушками наших новых союзников. Главное: сотри аномалию с лица земли.

Выходит, никакой это не артефакт магов прошлого, а предмет, уничтожающий объекты. Решил не спрашивать банальности, вроде: “Почему я?” Причин хватало, начиная от способностей и заканчивая тем, что больше из чрева корабля никто не выбрался за века. По сути я и сам не против поквитаться с Алым, особенно при поддержке боевого отряда. Легкая задачка: войти и выйти. Или только войти, учитывая магию разума.

— Мне нужен Павел.

— Расходник? Пустая затея. Я просматривала досье, он ненадежен.

Для Фонда возможно, но я поймал мужчину на крючок магии. Жадный блеск в глазах не подделать, он мой с потрохами. Да и как телохранитель Павел гораздо полезнее, чем в качестве куска мяса на исследовательском полигоне. Вот только объяснять это было лень, я молчал и смотрел в глаза напротив. Мои, или просто похожие? Кажется левый чуть другого цвета.