— Гарх… — японец сипел, дыша через раз.

Его лицо напоминало оплывший кусок мыла. Отцепив перевязь с катаной, он бросил её ко мне на колени и сел на пол в позе лотоса. Вот уж кому не требуется моя помощь, чтобы принять смерть. Я толком не понял, как мечник умер, похоже сам прекратил страдания. В любом случае, он погиб в медитации, широко улыбаясь. Оставшись для меня безымянной загадкой. Не у Бао же про него спрашивать, в конце концов.

Автобус продолжал движение сквозь город, силами чудовищ почти превратившийся в руины, а я лихорадочно соображал. Отбросив плед, перешагнул через Павла и открыл чемодан. Надо позвонить Сунь, предупредить, чтобы не совалась к автобусу, когда я прибуду.

С экрана телефона смотрел гладкий манекен без бровей, волос и ресниц. Это что, я? Сияние испепелило волосы по всему телу, но сверкать лысиной — малая цена за предоставленную мощь. Сколько бегал, источая убийственный свет, полчаса? Учитывая изменения структуры кожи, это лучший леденец для атаки. Если бы не откат.

Мобильник в моих руках завибрировал: вызов от Куратора. Немного не вовремя, но кто игнорирует звонки от начальства?

— Три тысячи первый, срочно к башне! — слова перебила автоматная очередь. — …на нас напали, скоординированная атака объектов номера тысяч…

Динамик трубки зашуршал и голос Наташи пропал. Радиация вывела микросхему телефона из строя. Впрочем, я уже понял что происходит. Нарисованные "Авангардистами" картины сбываются всегда, и не моей лысой голове торчать на колу возле демонического трона. Но я не переживал за Куратора. Учитель силен, но у Фонда найдётся пара трюков, способных его удивить. Надеюсь. Потому что противодействовать Чёрному Человеку в одиночку не способен никто.

За невеселыми мыслями о нашей неизбежной встрече, прошёл остаток пути. Я даже не заметил как транспорт остановился. За окнами клубился плотный туман, с трудом отгоняемый огнём из пушек автобуса. Что произошло с убежищем? Где безопасный дворик?

Закрыв глаза, я убедился, что клан Цой жив и в полном составе находится здесь. Значит Мэй неукоснительно следует моим приказам. Лотос нам не друзья, если смотреть шире: никто нам не друзья. Уезжая, я приказывал остаться в доме, даже если киборги начнут ломать двери.

Что же мне делать? Для любого человека принятие желтого леденца: это конец. По сути, откат является проклятьем, исключающим нормальное общение с людьми. Можно уйти отшельником в горы, либо сдаться на опыты в стерильную свинцовую лабораторию, но жить как прежде больше не выйдет. Однако у мага разума есть варианты.