В желудке снова заурчало и я отгрыз лицо старухе, прижимающийся ко мне слева. Дряблое мясо, невкусное. Сразу потянулся к деликатесам: сердце и мозги. Принятие пищи останавливало мыслительную активность, я мог только насыщаться, противно урча. В каком-то смысле, в этот момент я беззащитен. Выходит, сторонники не так бесполезны: они не только еда, но и временная охрана. Обглоданный труп выбросил из грузовика прямо на ходу. “Быстрее!”. Снежная хмарь начинала мне надоедать.

Мы слегка обогнали непогоду, но она неотступно преследовала кортеж. Следующий город оказался оживленнее. Здесь жили не только семьи бывших охранников колонии, действовал старый химический завод и пара офисных зданий. Впрочем, даже этот факт не заставил меня взглянуть на название города. Мне нравилось здесь еще меньше, чем в первой деревеньке. Я бы с радостью проехал мимо, но в баках заканчивалось топливо. “Остановка”. Выскочив из кабины я принюхался и рванул по стене ратуши на высокий шпиль. Крылья висели мертвым грузом и только мешали, но силы трех лап с лихвой хватило для вертикального перемещения. Мои спутники засуетились, но не посмели сказать что-то против. Хорошие сектанты, послушные.

Обзор сверху оказался превосходный, вот только смотреть было некуда. Окружение сильно напоминало глубинку, в которой я жил раньше. Видел один провинциальный город, считай знаешь их все: статуя Ленина, небольшой кинотеатр, заброшенная церковь и узенький аэропорт. Вечерело и люди развлекались, несмотря на холод. Игровые площадки наполнились детским смехом, клерки кучковались в редких кафе. С билбордов улыбался смазливый Бао, призывая улучшить свое тело киберимплантами. Золотой лотос добрался даже сюда, вот у кого стоит поучиться эффективности.

Только попав в населённый город, после обретения настоящей силы, я понял страшную правду. Развалины Питера, безлюдный лес, деревушка — все эти места оберегали меня. Хранили от настоящих проблем. Сейчас я считывал сотни тысяч сознаний разом, и это было ужасно. Понимание пронзало моё сознание тонкими холоднми сосульками.

Люди привыкли не замечать настоящих проблем. Первое что я почувствовал: большинство из них мертвы внутри. Мои зомби думали чаще, чем современное общество! Это давно известно и превратилось в интернет-шутку, но мало кто понимает масштаб. Жителей вел даже не инстинкт, а устоявшиеся привычки и желание уйти от проблем. Год за годом мозг не принимает решений. Подменяя их готовыми вариантами поведения. Человек умирает ментально, но никто этого не замечает. Потому что рядом бродят такие же живые трупы.