Лёгкость, с которой мы это обсуждали, немного напрягала. Но я жадно ловил каждое слово колдуньи. Не часто она изъяснялась настолько ясно. Обычно наши разговоры заканчивались экскурсами в историю и воспоминаниями о её друзьях и любовниках.

— Вселение в чужого человека сложнее. Эту девочку я обрабатывала десять лет. Копировала её повадки, воспитывала доверие, открывала сознание для воздействия. Гарантий никаких, каждый раз лотерея. Примет ли тело, сохранятся ли навыки… сотни мелочей, всего не упомнить. Раньше магички заводили себе ученицу и лет тридцать таскались с ней всюду, не расставаясь. Готовили сосуд.

Ломота в спине намекала, что у меня нет столько времени.

— Почему именно девочку?

— Мужчины не владеют магией разума. Многие пытались, но тонкое искусство манипуляции доступно лишь гибко-мягкому сознанию женщины, — она странно на меня посмотрела. — Думала, ты знаешь. Сложно сказать, какой сосуд тебе подойдёт больше.

Вспомнилась улыбка Чёрного человека при наречении. Нова — это женское имя, так и знал! Ладно, ничего страшного, просто у меня гибкий разум. Пока я не убедил самого себя в скрытой нетрадиционной ориентации, вернул разговор в прежнее русло:

— Интересно, но я спрашивал про возраст. Зачем настолько юное тело?

— Чем старше, тем хуже для мага. Переход начинается со схватки разумов, нужно выкинуть хозяина из тела. Взрослые цепляются за жизнь куда яростнее детей. Ты слишком слаб даже для пятилетней девочки. Я бы вообще посоветовала младенца.

— Проще говоря, ты предлагаешь завести ребёнка и вселиться в него в колыбели.

— В новорождённого не стоит. Подбери годовалое дитя, сохранишь часть речевых функций.

— Если стать сильнее, то можно овладеть взрослым телом? — прозвучало пошло, но колдунья была ещё небрежнее меня в формулировках.

Агафья фыркнула, вложив в этот звук насмешливое превосходство.

— Как? Отправишься на войну, чтобы выбить блоки самосознания адреналином? Мы мысли читаем, а не молниями швыряемся. Я за века научилась захватывать тела одиннадцатилеток, и то не каждый раз. Не неси ерунды, оприходуй кореяночек и получи новую оболочку. Куда уж проще?

Лишать детей будущей жизни или уничтожать взрослое сознание? Пока что я лишён даже такого скромного выбора. Успехи в волшебстве радовали ещё меньше достижений в спорте. “Маги развиваются через великие поступки” — говорил учитель. Но как проявить себя, сидя в четырёх стенах? Я много раз считывал мысли домочадцев и вылетал из тела, но ничему новому не научился. Мне срочно требовалась встряска. Заметив, что мои мысли улетели далеко отсюда, Агафья подошла ближе и уселась на стол прямо передо мной.