Ричард Болтон встал у центрального фонтана, лениво скользя взглядом по толпе. Бесконечные, покорные, извивающиеся змеями очереди выстраивались к секциям, куда сегодня «выбросили» югославские сапоги и финский трикотаж.

Американский разведчик чувствовал себя кукловодом. Оперативная картина складывалась хорошо. Фомин проверен и работает на чистом идеализме. А старший лейтенант КГБ Ланцев оказался раздавленным отцом, готовым предать страну ради спасения сына. Болтон смотрел на советских граждан с высокомерным снисхождением. Эти люди, давящиеся в очередях за импортным ширпотребом, были живой иллюстрацией погибающей империи. Сегодня Фомин принесет документы, которые станут официальным свидетельством ее скорых похорон.

Валерий Фомин вынырнул из толпы со стороны Красной площади. Внешне он выглядел как типичный советский интеллигент, вырвавшийся за покупками: потертое пальто, ондатровая шапка, неизменный кожаный портфель. В правой руке философ держал надкусанное мороженое.

Однако его моторика радикально отличалась от поведения уставших покупателей. Фомин двигался стремительно, его глаза за стеклами очков лихорадочно блестели. Это был интеллектуальный экстаз ученого, совершившего открытие.

Он поравнялся с Болтоном и, не сбавляя шага, кивнул в сторону галереи второй линии. Американец двинулся следом. Они пошли вдоль сверкающих витрин, изображая старых знакомых, обсуждающих бытовые проблемы.

— У вас получилось, Валерий? — тихо, не меняя благожелательного выражения лица, спросил Болтон.

Фомин не смотрел на Болтона, глядя прямо перед собой.

— Я провел бессонную ночь, анализируя источники по крупицам. Ричард, мы катастрофически ошибались. Мы все.

Болтон позволил себе легкую, понимающую полуулыбку.

— Цифры хуже, чем вы предполагали? Логистический коллапс? Скрытый дефицит фондов?

Фомин резко остановился у витрины с манекенами, заставив Болтона затормозить рядом.

— Какой дефицит? Какой коллапс? Ричард, вы не понимаете! — философ перешел на напряженный, сдавленный шепот. — Они совершили прорыв. Уральский кластер мутировал во что-то страшное. Абсолютный энергетический профицит. У них столько дешевой энергии, что они расконсервировали заводы, которые стояли со времен Хрущева!

Улыбка Болтона начала медленно сползать. Он нахмурился, пытаясь уловить смысл.

— Это только половина успеха, — продолжал Фомин, задыхаясь от возбуждения. — Ричард, там нет больше планового хаоса! ЭВМ сводит балансы в реальном времени. Сырье идет минуя склады, прямо в цеха. Производительность труда за полгода взлетела по экспоненте. Они строят цифровой мир. Машину с бесконечным ресурсом!