Сильный толчок, ощущение сильного ускорения, мелькнувший рядом с корзиной острый карниз, визг Пенни… но мы уже поднялись над водопадом и стали медленно дрейфовать, увлекаемые легким ветерком.
— Уф! — Пенни глянула вниз и, покачнувшись, оперлась на мое плечо. — Я думала, что сквозь дно корзины провалюсь. Интересное ощущение, но больше так не надо делать. Хорошо, милый?
— Как скажешь, дорогая, — послушно согласился я.
— Ты просто умница. Что теперь?
— А ничего. Ветер все сам сделает. Можешь прилечь отдохнуть, а я постою на вахте.
Пенелопа не стала отказываться и, свернувшись калачиком на койке, быстро задремала.
К обеду мы уже добрались до истока реки Оранжевой, вытекавшей из того же горного массива, что и Тугела. Бурная и полноводная в своем среднем течении, сейчас она напоминала обыкновенный ручеек, едва заметный с высоты.
Впрочем, через пару десятков миль река стала гораздо шире, с ревом несясь через многочисленные пороги. Я попытался вспомнить, с какой стати ее наименовали Оранжевой, ведь цвет воды никак не отражает название, но так и не вспомнил. Подсказала Пенни, наконец изволившая проснуться.
— В честь династии Оранских. Ну… тех самых… — Пенни неопределенно показала куда-то на север, потом открутила крышку термоса и с наслаждением втянула в себя ароматный кофейный парок. — Тебе налить?
— И капельку коньяка добавь.
— Тогда и мне. — Пенелопа порылась в ящике и достала початую бутылку «Курвуазье». — Шоколад? У меня есть горький с миндалем. Вкусный!..
— Что?.. — Я ее не слушал, внимательно рассматривая довольно зловещего вида тучи, из ниоткуда появившиеся на горизонте.
— Шоколад! — повторила Пенни и сунула мне под нос плитку. — Он просто божественен. Ну попробуй, ради меня…
— Смотри, — я дал ей бинокль и показал направление, — вон туда.
— Ого, с молниями… — озадаченно пискнула Пенелопа. — И приближаются, кажется. Быстро. Вот как-то не нравятся мне они…
— Мне тоже. — Я взглянул на барометр и щелкнул по его стеклу пальцем. Стрелка дернулась и до отказа отклонилась влево. — Падает…
— И ветер совсем стих, — добавила Пенни. — Мы практически не движемся. Может быть, буря пройдет стороной?
— Может, но рисковать не хочется. Думаю, нам надо взлететь как можно выше. Выше уровня облачности. Но это может быть проблематично. Истратим весь запас топлива, к тому же нам неизвестно, насколько высоко придется подниматься. Можно опуститься и переждать бурю на земле. Но что-то я подходящей площадки не наблюдаю. В общем, иных выходов нет. Но решение надо принимать быстро.
— Я за… — Пенни, не договорив, показала рукой в небо. — Интересно же.