— Чисто гипотетически… наверное, такая цель существовала бы. Но вряд ли бы её кто-то озвучил.

— Но это должна быть интересная цель. Да и цена входного билета на этот спектакль тоже должна кусаться, по идее — ведь для господина Корелина не прослеживается никаких выгод.

— Ну, это пока что, — я пожал плечами. — Может, ему что-то пообещали бы в будущем…

— Например — поддержку? — взгляд карих глаз девушки на мгновение заледенел.

— Она ему не нужна.

— Поясни.

— Ты как империя в зените могущества, Анастасия Владимировна, — немного подумав, сказал я. — Ты установила мир с Новгородом, дружишь с Востоком, не враждуешь с Югом, не допускаешь конфликта с Западом. При тебе Рюриковичи укрепили позиции. Слишком укрепили. Даже не расширить — всего лишь сохранить завоёванное — будет непросто. Гориславе — в особенности.

— И ты понял это всего за несколько дней? — негромко рассмеялась она.

— Даже быстрее. Но хотел быть уверенным до конца.

— Я просто хотела создать место, где не надо бороться за место под солнцем, — сказала Анастасия. — И у меня это получилось. Но на следующем году я буду на третьем курсе…

— Цикл власти, — кивнул я. — На первом курсе нужно взять власть, на втором — удержать её, на третьем…

— Суметь передать её преемнику и отойти в тень.

— Сохранив некоторые рычаги и статус крайне уважаемого человека, разумеется.Но с твоим уходом начнётся борьба.

— В этом году среди «фениксов» очень много сильных личностей. Но при этом ни у кого нет амбиций, — вздохнула Рюрикович. — И да, ты прав, Горислава — слаба. Хотя я и люблю свою кузину, но должна это признать. Особенно потому что я её люблю. Я смогу научить её за этот год, как выживать, но не более того. А вот Корелин и Гедеминович явно нацелены на власть — им это интересно. Взять они её, возможно, и не возьмут, но устроить хаос вполне могут. Возможно, есть и другие — поумнее, что пока что выжидают.

— Корелин возьмёт свою власть над новгородцами и так. Но можно сделать вид, что ему помогли это сделать.

— Это хорошая мина при плохой игре, — поморщилась Анастасия.

— Это дипломатия, ваша светлость, — улыбнулся я. — Вам ли не знать? К тому же «змеи» — не монолитны, у господина Корелина будут и другие заботы помимо распространения своего влияния.

Девушка остановилась, высвободила руку и внимательно посмотрела на меня.

— Ты хочешь поставить на него? Не на нас?

— Анастасия Владимировна, — я улыбнулся чуть шире. — Я ставлю в первую очередь на себя. Винтеров всего трое, за нами никого нет, мы умеем только драться и страшно не любим, когда нам приходиться прислуживать, а не служить. Так что мне бы хотелось мирного будущего, где нас никто не трогает лишний раз.