— Ну, вот тебе задание: просто будь красивой, — пожимаю плечами. — Или не знаю… енотов покорми.

Савелий и Квазик, поднимаясь с места, засмеялись над моим ответом. После чего дед произнес.

— Нам бы такие задания, как Алисии!

— Боюсь, что с первым пунктом у вас уже ничего не выйдет, — подкалываю их насчёт красоты.

— Ладно, пошли, дед, — говорит в шутку Квазик. — Нас здесь не любят.

— Да идите вы… — усмехаюсь им вслед.

Два дня спустя

В гвардейском отряде Кракена

По дороге, среди полей, мчится конный отряд Джона из тридцати гвардейцев, под предводительством Квазимира. Еноты сидят в сёдлах позади всадников, держа в лапках арбалеты и, прищурившись, осматривают окрестности.

Далеко позади них следуют телеги со слугами Джона. По плану Кракена, им нужно оставаться в тылу. Когда гвардейцы разгромят арданцев, слуги должны будут погрузить в телеги все добытые в битве трофеи. После восьми часов пути один из гвардейцев возмущается.

— Блин, мы только вступили на службу к барону, а уже отправляемся на смерть!

— Мальком, не ной! — огрызается на него Квазик. — Просто делайте, как говорил барон. А там посмотрим, что из этого выйдет.

Сам Квазимир в глубине души тоже сомневается в успехе. Но Кракен после возвращения дятлов с разведки объяснял ему, что на арданских наемниках тяжёлые доспехи, а их кони — тяжеловозы. Поэтому враги менее поворотливы, чем отряд Квазика. У самого Квазимира и его подчинённых кони очень быстрые, а движения всадников ничто не стесняет. Но при этом Квазимир ещё не знает, как проявят себя в деле еноты.

«Если еноты будут убивать хотя бы каждого пятого на такой скорости, то, может, и справимся, — думает он. — А иначе скорость без меткости нам не поможет».

От раздумий его отвлекает дятел, севший на плечо. С этой птицей Квазик тренировался около двух дней под руководством Джона. Открыв карту и ещё раз взглянув на неё, Квазик недоверчиво спрашивает у дятла:

— Сколько их справа от нас?

Дятел, как и учили, начинает легонько стучать клювом в плечо Квазика, а тот считает удары.

— Пятнадцать, шестнадцать… восемнадцать, — бормочет он себе под нос, надеясь, что птица скоро остановится.

Дятел, постучав в двадцатый раз, угомонился. Так Квазик узнал нужную информацию.

«Значит, этот отряд из двадцати арданцев отделился от остальных, чтобы помешать объединению торианцев из разных имений. Они пытаются разделить жителей, чтобы уничтожать поселения по одному, — думает Квазик. — Эта схема мне понятна. Алисия и Джон тоже про это говорили».

После раздумий Квазик отдает своим людям команду:

— Готовьтесь, арданцы рядом. И внимательно следите за моими сигнальными знаками.