Я пожал плечами, развернулся на звук двери, распахнутой… хм… в разы энергичнее обычного, подождал, пока из-за витрины появится разгневанный Уфимцев-старший, и представился:

— Здравствуйте, Валерий Константинович. Я ваш знакомец-заика из-под форпоста «Западный». Приехал приобрести артефактный нож для невесты и, по совместительству, напарницы. Ибо по достоинству оценил ваш подарок и не видел смысла искать альтернативу клинку, проверенному в деле. Планов, не связанных с покупкой артефактов,не было, нет и не может быть .

Не знаю, как он понял, что я не вру, но повелительным жестом отправил охранника на место, приморозил дочку к месту очень недобрым взглядом, а затем ответил на мой монолог:

— Добрый день, Игнат… Данилович, верно?

— Да.

— Добрый день…

— Ольга Ивановна… — подсказал я.

— … Ольга Ивановна… — эхом повторил он, заявил, что рад знакомству, и снова переключился на меня: — Откровенно говоря, вас не узнать. И это радует. Так же сильно, как то, что вы избавились от заикания, оценили нож нашей работы и решили приобрести нечто подобное для своей избранницы. Кстати, для чековой книжки рановато: я считаю, что ножи надо подбирать под руку, а значит, Ольге Ивановне потребуется экземпляр поменьше. И еще: хотелось бы понимать, как именно будет использоваться этот клинок.

Я пожал плечами и сообщил, что вырезаю своим Искры.

Уфимцев кивнул и… рассмешил:

— Тот нож, который я вам подарил, зачарован под зверье четвертого и третьего ранга, соответственно, дороговат. Для вырезания Искр Одаренного зверья восьмых и седьмых рангов такое зачарование является избыточным. Может, подберем клинок по нынешним потребностям?

— Валерий Константинович, я специализируюсь как раз на «троечках». А еще неплохо зарабатываю и на оружии не экономлю.

— На «троечках», говорите? — переспросил он, немного поколебался и задал «уточняющий вопрос»: — И много таких Искр вы уже добыли?

— Из последнего тренировочного выхода принесли четырнадцать штук. Из последнего «боевого» — двадцать шесть. Но в боевые я пока бегаю один.

Тут Уфимцев посерьезнел, покосился на дочку, потерявшую дар речи, и сделал еще одну попытку вывести меня на чистую воду:

— Спрос на Искры третьего ранга очень высок, но единовременно такое количество, как правило, не приобретается. Получается, что у вас не один и не два постоянных покупателя, верно?

Этот завуалированный допрос надоел даже Дайне. И она предложила вариант ответа, который меня полностью устроил:

— Валерий Константинович, посмотрите, пожалуйста, во-он в то окно. Марку машины, которая подмигнула нам аварийками, узнаете?