На пятый день моего пребывания в доме метель начинает утихать. После завтрака Катя спрашивает у главного шерпа, когда можно будет выйти на улицу. Он говорит, что нужно подождать ещё два-три часа.

Мне тоже хочется размять ноги и покататься на лыжах, а Катя сидит на изжоге и смотрит за окно каждые пять минут.

Мы валяемся на диване у большого плазменного телевизора и ждём у моря погоды…

— Вот это да! — восклицает Катя. — Они его почти доделали! Как бы я хотела заполучить это кольцо…

— Ты про что? — недоумеваю я, ибо телевизор слушаю вполуха, размышляя о своём.

— Кольцо полубога! Диктор сказала, что НКК уже вышли на финальный этап его создания! Глядишь, через неделю уже доделают, — Катя смотрит на экран, как собака на кость. — Интересно, кому же оно достанется…

— Три сверхдержавы, — начинаю размышлять вслух. — Для каждой оно станет значительным усилением… Как бы ни началась война. Помню, моя бывшая куратор говорила, что сражения не избежать…

— Не факт, что НКК отдаст его в одну из стран. Им и самим оно пригодится. Ты ведь в курсе, что у них вторая по силе армия?

— А у кого первая? — переспрашиваю я.

— У СГА, конечно же, — Катя мотает головой. — Как можно такое не знать?

— А мы на каком месте?

— Вместе с ААС делим третье.

— А почему тогда СГА не вынесли нас вперёд ногами?

— Последняя большая война показала, что высадиться на территорию противника, не имея троекратного превосходства, практически невозможно. А мы слабее примерно в полтора раза.

— А что по поводу кольца? Как оно изменит ситуацию? — интересуюсь я.

— Хм… — Катя чешет пепельную макушку. — СГА даже с кольцом не станут нападать, это было бы глупо. А вот будь оно у нас… Возможно, Император решился бы на отъём оставшейся половины Китая.

— А если оно окажется у Африкано-Азиатского Содружества?

— Тогда и они могут пойти на нас войной. Предвестник с таким кольцом в пять, а то и в десть раз сильнее. Примерно такой была сила последнего полубога.

— Перспективы не радужные… — сетую я. — С другой стороны, зачем НКК отдавать кольцо какой-то из стран?

— И я о том же, но тут дело в политике… Если честно, киприоты теснее всего связанны именно с нашей Империей. Поэтому, если мы хотим избежать войны, надо побыстрее снести старика с его трона. С нашего трона, — поправляется Катя.

— И тут палка о двух концах: если у Императора не останется выхода, он может начать эту самую войну, чтобы переключить фокус внимания. Пусть даже недолгую, месяца на два, но этого окажется достаточно, чтобы перебить нашу информационную подставу.

— Тоже верно.

— Но знал я одну страну, которая уже была в подобной ситуации… — я ухмыляюсь и злобно хихикаю. — Годы войны, разруха, голод, а затем революцию и заводы вместе с пароходами отошли крепостным.