Наш кортеж из трёх машин подъезжает к охотничьему домику. Я приказываю Петру Николаевичу дожидаться нас с Катей и следить за обстановкой. Быть рядом, но так, чтобы мы этого не заметили. В крайнем случае у нас тут столько автоматов, что хватило бы захватить небольшую страну.

— Идём, кое-что покажу, — беру Катю за руку и веду вниз по тропе.

— Здесь красиво… — шепчет она.

— Согласен. Мой предок наверняка долго выбирал, прежде чем решил построить дом именно здесь. Место и правда шикарное. Это тебе не бесконечные снега… — легонько подкалываю Катю. — Покататься на лыжах — это замечательно, но душа человека всегда тянется к живописной природе.

— Ты думаешь, все наши дачи располагаются в горах? — она с наигранной надменностью в голосе произносит эту фразу.

— Ой, ой, простите, Ваше Высочество… — демонстративно кланяюсь.

— То-то же, — Катя продолжает играть в королеву и воротит от меня нос.

— Почти пришли! — ускоряю шаг и стараюсь не запнуться об корни. — Слышишь?

— Лягушки?..

— Ага.

Из-за холма показывается небольшое озеро, заросшее по кругу камышом. Со всех сторон его сдавливают невысокие уральские горы, мы попадаем в эдакую гигантскую чашу, наполненную водой и зеленью.

— Вау… — шепчет Катя. — Не припомню, чтобы видела нечто подобное… Разве что в Швейцарии?..

— Вот ничем не удивить Ваше Высочество… — сетую я и подхожу к лодке, вытащенной на берег. — Покатаемся?

— Конечно! Спрашиваешь ещё! Сто лет не каталась… — энтузиазм из Кати так и хлещет, она даже помогает мне столкнуть лодку в воду.

— Сто лет? Ваше Высочество, сколько же вам тогда? — подаю руку, чтобы она могла сесть.

— У женщин возраст спрашивают только невежды и нахалы, вы из каких будете? — Катя усаживается в самый конец.

— Скорее, из вторых, — отталкиваю лодку подальше от берега и запрыгиваю на ходу.

Пока я вставляю вёсла, Катя смотрит на меня таким взглядом, словно я всё спланировал заранее. Но на самом деле удивительно было обнаружить не только лодку, но и вёсла. По всей видимости, алхимик любят порыбачить, ибо я ещё при первом осмотре наткнулся на якорь, сделанный из камня и верёвки.

— Какая тёплая вода, — Катя опускает руку за борт. — Даже удивительно для сентября…

— Лето было тёплым, — на автомате выдаю я, хотя и понятия не имею о средней температуре, которая была в последние месяцы. — Плюс, от скал отражаются солнечные лучи и дополнительно нагревают озеро. Хотя это скорее пруд…

— Как не назови, но выглядит он сказочно! — Катя ненадолго замолкает и прячет глаза. — Коля… Ты столько для меня сделал, что я уже сбилась со счёта…