— В таком случае я могу идти?
Элайна кивнула.
— До завтра…
Уже возвращаясь в цитадель, Элайна пояснила специально для ребят.
— Когда ты не очень большая шишка, кажется, что руководить очень просто. Отдавай приказ подчинённым и отдыхай. Но главная проблема — найти того подчинённого, которому можно отдать приказ. Люди ведь всегда хотят представить себя в лучшем свете, а ещё многие отлично освоили умение вылизывать начальству всё, что можно. Большая удача отыскать такого подчинённого, который не боится говорить тебе правду. Конечно, так-то я действительно люблю поиздеваться над людьми и даже не скрываю этого, но я никогда и никому не запрещаю мне отвечать. И около меня остаются те, кто отвечать не побоялся, кто вступал со мной в перепалку. Так-то вот… Можете считать, это моей стратегией.
Аргот долго обдумывал это.
— Так получается, что мы все…
— Ну да, — согласилась девочка. — И заметь, я сейчас с тобой была предельно откровенной. Считай это следующим уровнем доверия.
Аргот серьёзно кивнул:
— Благодарю, ваша светлость. — Полным титулом обратился, хотя мог бы так и не делать. Значит, был предельно серьёзен. Оценил доверие. — А что будет с остальными бардами? Кто не прошёл испытание?
— А что с ними будет? — удивилась Элайна. — Будут работать по моим заказам. Всё то, что я им и говорила. Вот только ни у кого из них нет и тени шанса стать моим приближённым… Ну или соратником.
— Барды? — Изумился Шольт. — Но зачем тебе барды в приближённых?
— Кто знает, — загадочно протянула девочка. — Никогда не знаешь, кто и когда может понадобиться. А вообще, я считаю, что не бывает бесполезных людей. А люди, готовые отстаивать свою точку зрения даже перед превосходящими силами, всегда редки. И упускать таких по меньшей мере глупо, а по большей — расточительно. Кем бы они ни были.
Судя по всему, Аргот серьёзно задумался над сказанным. А Шольт… Шольт уже мысленно готовился к будущей встрече с Асмирилием… Если что он и понял из разговора, так это то, что тот отличный поэт и Элайна о нём хорошего мнения.
А вскоре каждый разъехался в свою сторону. Ребята на свою тренировку, Элайна на свою…
Глава 4
Лат размышлял. Вынужденное отступление сдвинуло все планы и дало лакийцам лишнее время на подготовку армии. Этого Лат пытался избежать всеми силами, но… Он не перекладывал вину на других, понимал, что львиная доля лежит именно на нём. Он отказался слушать имперских инженеров, он переоценил количество припасов. Собственно, все проблемы проистекали по единственной причине: никто не понимал, сколько реально нужно всего для армии такой численности. Подошли к проблеме просто: посчитали, сколько используют отряды при набегах и увеличили их пропорционально численности. А такой подход оказался в корне неверен. Армия пожирала просто гигантское количество всего. И что ещё хуже — эти ресурсы использовали крайне неэффективно из-за большого числа разных племён. Даже с властью общего вождя Лат не мог повлиять на многие моменты. В частности, на распределение внутри племён. В общем, одно накладывалось на другое, что и привело к текущей ситуации.