— Неси меня, карта, в тот край, где олени, снег и вьюга! Прямо на мостовой в тот же миг образовалась воронка снежно-белого цвета, а уже через секунду она превратилась в смерч, подхвативший его, а также подвывающего то ли от страха, то ли от недовольства Тристана, и утащивший их обоих куда-то к ярко сияющим звездам и месяцу, вихляющемуся на небе так, будто его кто-то собирается к себе в карман запихнуть. Пара минут увлекательного и захватывающего дух полета, и все закончилось. Смерч небрежно, как снежинку с плеча, сбросил путешественников у поблескивающих ледяной синевой дверей не очень-то большого и высокого здания и помчался дальше по бескрайней инистой равнине. — Белое безмолвие, — глянул ему вслед Странник. — Впечатляет. — А говорили, замок будет? — критично оглядел Тристан строение. — Не тянет этот домик на замок. Нет, не тянет. Поместье — да. Но не более того. — Сам удивлен, — согласился с ним его спутник. — Но уж что есть. И давай-ка ты пока прищеми язык со своей критикой. Не ровен час, хозяйка этих мест услышит твой треп и на него обидится. — Я могу, — колокольчиком прозвенел женский голос откуда-то сверху. — Я же женщина. Тем более что перед вами все же замок, путники, просто каждый пожаловавший ко мне в гости видит его по-своему. Для кого-то это маленькая избушка, для кого-то аккуратный домик, а для кого-то сверкающий чертог. Отчего так? Мне неведомо. Не я сама создавала жилище для себя, это новогодний подарок от тех, кого вы знаете под именем Демиургов. — Мое почтение, Владычица! — тут же задрал голову вверх Странник, но никого там не увидел. — И с праздником! Скажи, окажешь ли ты нам великую честь, пригласишь в свой дом как гостей? Можем ли мы рассчитывать на подобную благосклонность с твоей стороны? — Я занимаюсь приборкой, — задумчиво произнес голос. — Вечность занимает огромное количество времени, и сколько же пыли за этот срок в доме скапливается! А на уборку у меня есть лишь пара часов в год — и только. Когда-то давно я, было дело, попробовала одного мальчишку привлечь для помощи, но ничего путного из этого не вышло. Через какое-то время сюда приперлась то ли его сестрица, то ли просто подружка, устроила безобразный скандал, орала про защиту прав человека, после намекала на моральную компенсацию… Короче, еле их выпроводила восвояси. Но раз пришли — добро пожаловать. Не так уж часто у меня гости бывают, правды ради. Звякнув, створки дверей разошлись в стороны, приглашая посетителей пройти внутрь. — Ого! — Тристан проник внутрь первым и теперь