— Вот этот? — Женщина, улыбнувшись, засунула руку в карман халата и достала оттуда небольшой прозрачный ключик на колечке. — Да? — Если с его помощью можно попасть к замерзшему водопаду Демиургов — то да. — Можно, можно, — заверила его женщина. — Почему же нельзя? Обязательно можно. Вот в это кольцо палец засовываешь — и ты уже там. — Теперь я не могу не спросить: как же нам получить эту замечательную вещицу? Может, надо службу какую сослужить? Или что что-то еще сделать? — Да нет. — Хозяйка замка убрала ключ в карман и, призадумавшись, оперлась на рукоять щетки. — Все у меня есть, ни в чем нужды не испытываю. И потом — я сплю почти весь год, а во сне желания отсутствуют. Нет, ничего не надо. — А как же тогда? — опешил Странник, ничего подобного не ожидавший. — Что нам делать? — Я не знаю. Ну, если желаете, могу воды со льдом предложить. Чего-чего, а и того и другого у меня хватает. Или обратно ступайте. Всюду праздник, танцы, песни, чего ради вам тут, среди вечных снегов, околачиваться? За дорогу назад не переживайте, тут я вам поспособствую. Редкий случай — будущий Темный Властелин замер на месте, не очень понимая, как именно ему следует поступить в данном случае. У него было богатое прошлое, в котором он попадал в самые разные ситуации — и непонятные, и откровенно неприятные, и даже смертельно опасные, но то в жизни. А тут — игра, в которой все вроде бы подчиняется законам логики, особенно если речь идет о неигровых персонажах, вдобавок завязанных на квесте. Не бывает тут такого. И в этот момент Владычица Льдов рассмеялась. Хороший был у нее смех, заливистый, девичий. — Что, гость, растерялся? — вытирая выступившие из глаз слезинки, спросила она. — Обескуражила я тебя? — Есть немного, — признался Странник. — Так вы шутите! — Не совсем. — Женщина подошла к роскошному ледяному столу, и Тристан, который в нужный момент мигом соображал, что именно надо сделать, тут же услужливо подвинул стул, на который она и уселась. — Мне правда ничего от тебя не нужно, по крайней мере сейчас. Может быть, потом… Впрочем, может и не быть. Что до ключа — изволь, я тебе его отдам. Но только после того, как ты ответишь мне на три простеньких вопроса. Только уж не обессудь — одна ошибка, и игра закончена. Ключ остается тут, а вы отправляетесь хороводы водить. Как, ты согласен? Ключ лег на стол, в обманчивой близости от того, кому был так нужен. — Конечно. — Странник уселся на стул, оказавшись аккурат напротив хозяйки замка. — Ничего, орешек знаний тверд, но мы не привыкли отступать.