— Орешек, — задумчиво повторила женщина. — Хорошо, пусть будет орешек. Даже три орешка. Да вот они. Выбери из них один лишний, который не имеет к сегодняшнему веселому празднику абсолютно никакого отношения, тот, который не будит воспоминания о светлом и навсегда ушедшем от нас детстве. Она провела рукой над столом, и Странник увидел, как на его ледяной поверхности буквально из воздуха возникли три ореха, причем на скорлупе каждого из них была вырезана какая-то буква. В первом случае это была буква «Щ», во втором «К», в третьем «З». — Думай, — мягко произнесла Владычица Льда. — Но недолго. У тебя есть минута. Странник упер локоть в стол, кулаком подпер подбородок и уставился на три орешка, пытаясь понять, что тут к чему. — Ну что? — поинтересовалась у него хозяйка замка через означенную минуту. — Догадался? Или понадеешься на удачу? — Удача — это здорово, но я предпочитаю взвешенные решения, — ответил ей Странник и убрал один из орехов в сторону. — Вот этот. Те два родом из детства, Щелкунчика и Золушку я хорошо помню. А этот крепкий орешек точно не оттуда. — И дорога к ключу пройдена на треть, — одобрительно кивнула женщина, чуть двинув ключ вперед. — Пришло время второй загадки. На этот раз мы поговорим о музыке, без которой жизнь не жизнь, чародейство которой никем не понято, но при этом ее величие и власть над людскими душами никогда не оспаривается. Вот три музыканта, те инструменты, на которых они играют, любимы мной. Но один из них наиболее мне дорог, потому что именно он в последний день года обязательно разок, да порадует своих слушателей славной и задорной мелодией, так подходящей к празднику. Даже несмотря на то, что он, с его слов, этот инструмент впервые в руках держит! На столе возникли три маленькие, с указательный палец, фигурки — скрипач, трубач и контрабасист. И каждый из них тут же начал играть что-то свое. — У тебя минута, гость, — напомнила хозяйка. — Думай. На этот раз решение было принято куда быстрее, чем в прошлый, и Странник уверенно указал на одного из музыкантов, высокого и привлекательного внешне. — Чародей, а не музыкант, — добавил он. Владычица Льдов улыбнулась и еще немного подвинула ключ в его сторону. — Третья загадка. — Она откинулась на спинку стула. — Ты мужчина, а значит, воин, тебе она не должна показаться сложной. Выбери то оружие, которое однажды спасло от смерти тех, кто этого достоин, вдобавок наказав при этом своих прежних хозяев за непомерную алчность и жестокость. На столе в тот же миг возникли миниатюрные меч,