к истокам»'. Странник довольно усмехнулся. Час? Да это море времени. Что же до прочих ограничений, так тут и вовсе все замечательно. Он возьмет с собой четырех троллей, они столько льда могут унести, что страшно представить. Там такие лапищи, что в них весь водопад поместится и он сам вдобавок. Опять же — эти ребята хоть и тугодумы, но в работе шагающий экскаватор могут заменить. Надо только ломы не забыть взять. И буры. — Вижу, ты доволен? — улыбнувшись, спросила у него хозяйка замка, уже сменившая домашний халат на переливающийся всеми оттенками льда величественный наряд с высоким воротником в стиле Медичи, а также взявшая в руки длинную белую трость с куском хрусталя в ее навершии. — Угодила я тебе? — Просто не представляете как, — склонился в поклоне Странник. — Даже в молодости, когда обрел свою дорогу в жизни, так счастлив не был. — Вот и замечательно. — Владычица Льда вышла из дома и подошла к прозрачным, тончайшей работы санкам, в которые были запряжены четыре огромных северных оленя. — Тогда услуга за услугу, гость. Отвези, пожалуйста, меня туда, где сегодня веселее всего. Обычно я всегда правлю своими санями сама, но раз уж выдалась раз в вечность возможность побыть просто женщиной, то не хочется ее упускать. И если эта ночь задастся, то ближе к утру ты получишь от меня еще один подарок, не такой весомый, как предыдущий, но, поверь, он придется тебе по душе. А мне будет очень радостно его тебе вручить. — Конечно же! — Странник подошел к саням, помог Владычице в них забраться, после, рассмеявшись, взял с сиденья красный колпак с белым помпончиком, натянул его на голову и забрался на облучок. — Знаю я пару мест, где можно славно поплясать вокруг елки с народом, попеть песен и выпить вина. Тристан, ты с нами? — Нет, тут останусь, — проворчал пикси, и устроился рядом со своим постоянным спутником. — Праздник нас ждет! — мелодично прозвенел голос за их спинами. — А нас ждут на нем! Вперед! — Ну, пошли! — крикнул Странник и дернул поводья, после чего олени сразу же сорвались с места, причем они помчались не по равнине, взметая снежные брызги, а рванули вверх, в небо. — С Новым годом! — С ним! — филином ухнул Тристан, невесть каким образом уже оказавшийся на спине одного из оленей. — С Новым годом! — прозвенел голос Владычицы Льда. Сани белым росчерком сверкнули на черноте неба и исчезли из вида, стремясь скорее попасть туда, где гремят хлопушки, искрят фейерверки, льется вино, и веселые добрые люди поют и пляшут у зеленых елок, изукрашенных игрушками.