Необычные фонари не только ярко освещали улицы, но и отгоняли туман, постепенно проникавший на узел. Конечно, Игорь видел подобное и в других секторах узла, но там фонари стояли вовсе не так часто, как в центре.
И сейчас, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни, он подмечал то, что раньше не бросалось в глаза: недовольные шепотки окружающих, дистанцию, которые местные старались держать между собой и чужаками, мрачные взгляды редких стражников…
Светлый и радостный центр показал гнилое нутро Мессампера — несомненно, блистательного города, который оказался сурово разделён внутри себя. Чем занимались все эти жители центра? Что они делали днём? Этого Игорь не знал.
Но почему-то был уверен, что ремеслом здесь никто не занимается. Здесь жили богачи и правители, администраторы и защитники. А всё, за счёт чего они жили, было выдворено с глаз долой — прочь, за надёжные стены. Хотя, скорее всего, именно эта деятельность и несла Мессамперу основной доход. За счёт которого здесь, в его центре, кто-то мог сладко спать, весело проводить вечера и гулять под светом звёзд…
Глава 5 Хтонь, мотыль и рыба
— Как всё прошло? — в ресторане на первом этаже гостиницы их встречал Бизон. А рядом с ним стояла уже ополовиненная бутылка.
— Всё, что успели, переписали! — ответил Игорь, усевшись за стол и выхватив кусок сыра из блюда с закусками.
— Лучше нормальную еду закажите! — посоветовал Бизон. — Кухня ещё работает.
— Вы же не собирались идти с нами, да? — уточнил на всякий случай Эрин.
Хотя это, в общем-то, поняла даже Вера. Ни Бизон, ни Муся в библиотеку идти очень не хотели. Поэтому и надрались до беспамятства. Нашли удобный предлог.
— Не люблю центр Мессампера, — тихо признался Бизон. — Гнилой он, как болотное порождение. И Муся его тоже не любит. Да и Трёпочка, если честно…
— А чего сразу не сказали? — Игорь улыбнулся, чувствуя, как одинокий кусок сыра возвращает ему силы и радость жизни.
— Да стыдно было, если честно… — признался Бизон. — Мы все такие герои… А тут испугались идти.
За стол присела Вера с меню и начала выбирать, с энтузиазмом водя пальцем по строчкам. Эрин с Игорем и сами невольно сглатывали слюну, поглядывая на список блюд, висевший над стойкой.
— Вы бы хоть нас предупредили… А то мы чуть когнитивный диссонанс не хватанули! — Игорь хмыкнул. — А чего ты шёпотом?
— А тут за такие разговоры могут и это… — стрельнув глазами вокруг, пояснил Бизон. — Запретить посещение узла! Здесь своё честное мнение лучше при себе держать.
— Ладно, понял… — кивнул Игорь и махнул девушке, которая принимала заказы.