— Доброе утро и вам.
— Я спрашиваю.
— Живы.
— Оранжерея?
— Тоже.
Брант заглянул за её плечо.
Увидел грядки.
Прищурился.
— Это что?
Ивена улыбнулась.
— Ваше «не получится».
Он распахнул дверь шире и протиснулся внутрь.
За ним вошли двое рабочих.
Брант подошёл к первой грядке.
Долго смотрел на ростки.
Потом присел и потрогал землю.
— Взошли.
— Я тоже заметила.
Он поднял глаза.
— Все?
— Пока нет. Но достаточно.
На лице старого каменщика появилось выражение, которое Ивена не смогла определить сразу.
Гордость.
И облегчение.
— Значит, вторую секцию начнём сегодня.
— Сегодня вы дадите мне людей поспать.
— Вы же сама говорили, что…
— Брант.
Он усмехнулся.
— После обеда.
— Завтра.
— После обеда.
— Вы хуже Эйдара.
— Эйдар хотя бы платит.
Она рассмеялась.
И только тогда заметила Ровена.
Он стоял в дверях.
В отличие от остальных, не улыбался.
В руке у него был конверт.
Белая плотная бумага с красной печатью дома Ардалей.
Радость исчезла сразу.
Ивена узнала герб даже с нескольких шагов.
В груди неприятно сжалось.
Эйдар тоже заметил письмо.
Он подошёл ближе, но ничего не спросил.
Ровен вошёл в оранжерею, стряхнул снег с плеч и протянул конверт Ивене.
— Леди Ардаль. Это от вашего отца.
Она не сразу взяла письмо.
На лицевой стороне стояло её имя.
Почерк Орвена.
Под ним, крупнее обычного, была сделана приписка:
«Передать лично. Ответ требуется немедленно».
Глава 5. Отец всё ещё приказывает
Красная печать треснула под большим пальцем Ивены.
Она почувствовала, как рядом прекратились разговоры. Брант больше не спорил о том, когда начинать вторую секцию, рабочие отвернулись к грядкам, Ровен отошёл от двери, давая ей хотя бы видимость уединения. Эйдар остался в нескольких шагах и тоже ничего не спросил.
Ивена развернула лист.
Почерк отца она узнала сразу. Орвен всегда писал ровно, с одинаковым нажимом, словно даже перо обязано было соблюдать установленный им порядок.
«Ивена.
Получил сведения о твоём прибытии и о том, что Торвальд допустил тебя к восстановлению северного хозяйства».
Ни приветствия.
Ни вопроса о дороге.
Ни единой строчки о том, как она устроилась в крепости, пережила ли закрытие перевала, хватает ли ей тёплых вещей.
Ивена читала дальше.
«Твоё положение даёт дому Ардалей возможность лучше понимать состояние северных владений. Вместе с ближайшим ответом пришли копии чертежей новой системы обогрева, которую ты создаёшь. Укажи количество действующих теплиц, реальный объём зимних запасов, число хозяйств, способных пережить закрытие перевалов без южных поставок, а также объём стекла, древесины и зерна на складах Торвальда».
Пальцы Ивены крепче сжали бумагу.