Пейзаж с левой стороны не менялся — туман и туман. Небольшие изменения начались, когда охранная полоса фоггеров осталась за спиной. Чаще и будто бы ближе стали отголоски воплей со дна ущелья. Они подбадривали, провоцируя если не бежать быстрее, то хотя бы не останавливаться.

Справа все было намного интересней. Закончилась скала, показался пологий спуск, по которому ко мне вчера прибежали многоножки. Я и сейчас увидел несколько штук, лениво бродивших между камней. То ли просто паслись, то ли охотились на какую-то мелочевку. Меня они не заметили, мне они тоже сейчас были неинтересны. Встретимся еще, когда я запасы скайкрафта пойду обновлять.

За холмами потянулась пустая каменно-песчаная равнина. Абсолютно мертвая земля, такая же, как та, которую я еле-еле пролетел на орнитоптере. Земля из черно-коричневой постепенно стала краснеть, а потом появились аномалии и зеркальные пятна-озерца, чадящие ядовитыми испарениями.

На горизонте начали расти горы с плоскими вершинами и отвесными стенами. Цвет такой же красный, как и у аномалий. Так что создавалось впечатление, что их кто-то облил краской. Впереди стояли три скалы: справа пониже, всего метров пятьдесят, в центре — самая крупная, а слева средняя, за которым виднелся второй ряд подобных колонн. Часть из них возвышалась вплотную, но было и много просветов.

За несколько километров до ближайшего камня я сбавил темп, а потом и вовсе перешел на шаг. Красные лужи шли уже сплошняком. Приходилось постоянно кружить в поисках «сухой» дорожки. «Сухой» от аномалий, но разнородной. То скользкой, то, наоборот, зыбучей. И заранее не угадаешь — плотно слепленные песчинки рандомно и буквально в последнюю секунду принимали решение сжаться или, наоборот, рассыпаться.

Искорка была уверена, что это просто причуды природы, а не спина какого-то глубинного архелона. У меня такой уверенности не было, но путь я продолжал. Приноровился и даже поймал что-то типа ритма в движениях. Почти танец: притормозить и уклониться испарений луж, проскользнуть по узкому перешейку и так далее. Шаг в сторону, вперед, поворот, поворот, скольжение, а теперь назад, а теперь тянемся… Танцор из Ориджа был как из меня настоящий ученый, но весь путь мы прошли, умудрившись ни во что не вляпаться.

Добрались до скалы, где уже получилось поближе разглядеть и разгадать эффект красного цвета. Камень покрылся ядовитой красной плесенью. Настолько ядовитой, что я даже образец взять не смог. Система сразу предупредила, что ни пальцы, ни кончик клинка туда совать не стоит. А последний спецконтейнер развалился прямо на глазах, когда я попытался соскоблить им красную шершавую поросль. Сверхпрочный материал просто оплавился, брызгая красными пятнами, словно это обычный пластик под огнем зажигалки. Еще и чадить начал розовым дымом.